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La prochaine pandémie pourrait déjà être parmi nous et le changement climatique signifie qu’aucun pays n’est à l’abri, a déclaré Peter Sands, responsable du Fonds mondial, l’un des plus grands bailleurs de fonds au monde des programmes de lutte contre le VIH, la tuberculose et le paludisme, dans une interview avec POLITICO.
« Sommes-nous un peu en danger de mener la dernière guerre, en supposant que la prochaine menace sera comme celle que nous venons de vivre, alors que la prochaine crise sanitaire pourrait en fait être l’impact du changement climatique alimentant les maladies, par opposition à une nouvelle maladie X ? » a demandé Sands, qui est directeur exécutif du Fonds mondial de lutte contre le sida, la tuberculose et le paludisme depuis 2017.
L’effet du changement climatique et de l’empiétement humain sur les habitats naturels est souvent identifié comme augmentant la probabilité d’émergence d’une nouvelle maladie infectieuse – une maladie dite X. Mais l’effet du changement climatique sur les maladies mortelles existantes n’est pas un scénario futur théorique – ça se passe déjà.
Au Pakistan, Les inondations qui, selon les recherches, ont probablement été aggravées par le changement climatique, ont tué plus de 1 700 personnes en 2022. Mais, par la suite, les cas de paludisme ont augmenté et les décès dus à cette maladie ont largement dépassé les décès directs dus aux inondations, a déclaré Sands. En effet, l’eau stagnante et les zones gorgées d’eau constituent des lieux de reproduction privilégiés pour les moustiques porteurs de l’infection mortelle. Et l’interruption des soins de santé à la suite d’une catastrophe naturelle signifie que davantage de personnes meurent des infections.
Et avec l’augmentation des phénomènes météorologiques extrêmes, l’Europe pourrait également être menacée. « Nous pourrions bien voir le paludisme revenir », a déclaré Sands.
Ce n’est pas un homme enclin à l’hyperbole. En tant qu’ancien PDG du groupe Standard Chartered, Sands a construit sa carrière non pas comme un activiste mais comme l’un des banquiers les plus puissants du monde. Au Fonds mondial, son message n’a pas porté sur de nouvelles interventions radicales, mais sur la construction de systèmes de santé avec des éléments qui ont fait leurs preuves, comme la surveillance et les agents de santé communautaires.
Alors qu’un retour du paludisme en Europe serait préoccupant, la région dispose de systèmes de santé relativement avancés et ressentirait donc moins l’impact que dans les endroits où les systèmes de santé sont déjà sous pression et manquent de ressources, a déclaré Sands.
« Pas une situation hypothétique »
En mars de cette année, les ministres de la santé, de l’eau, de l’assainissement et de l’environnement de 11 pays d’Afrique australe se sont réunis pour appeler à une action urgente contre le choléra et d’autres maladies d’origine hydrique, les décrivant comme des « urgences de santé publique liées au climat ». Le choléra est signalé dans un nombre croissant de pays ces dernières années, y compris ceux qui n’ont pas signalé de cas depuis plusieurs années ou dans lesquels la maladie n’est pas endémique.
« Ce n’est pas une sorte d’impact hypothétique du changement climatique sur la santé et la vie des gens, mais c’est un impact très réel », a déclaré Sands.
Le Fonds mondial fournit 63 % de tous les financements internationaux pour les programmes de lutte contre le paludisme, mais il n’a pas atteint son objectif de collecte de fonds lors de sa dernière reconstitution.
Cela fait partie d’un schéma plus large de donateurs ayant trop de crises urgentes exigeant de l’argent et de l’attention. Des chiffres récents de l’OCDE ont indiqué que si l’aide publique au développement a considérablement augmenté, la majeure partie de cette augmentation est attribuée aux pays confrontés à un afflux de réfugiés et à l’aide à l’Ukraine.
Alors que faire ? « Je pense que le moyen le plus puissant de prévenir et de se préparer aux futures pandémies est de faire face à celles que vous avez devant vous », a déclaré Sands.
C’est un message que Sands fait passer depuis des années mais, même lorsque la pandémie de COVID-19 était à son pire, l’attention portée au renforcement des systèmes de santé dans les pays en développement a souvent glissé de la liste des priorités des donateurs et des pays riches.
L’UE s’efforce d’y remédier par le biais de sa nouvelle stratégie mondiale pour la santé, dont l’une des trois priorités est de renforcer les systèmes de santé.
Mais convaincre le monde que le paludisme ou le choléra est une pandémie peut être encore plus difficile.
« Malheureusement, nous avons tendance à traiter une pandémie comme des choses qui menacent ceux d’entre nous qui ont la chance de vivre dans des pays riches », a déclaré Sands. Mais avec 247 millions de cas de paludisme en 2021 dans 84 pays où le paludisme est endémique, « cela ressemble un peu à une pandémie », a-t-il déclaré.