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Le rappeur de la région de San Francisco qui a fondé Cookies est accusé d’avoir utilisé des tactiques musclées et d’intimidation pour diriger la célèbre marque de cannabis, et d’avoir forcé d’autres entreprises à lui payer, ainsi qu’aux cadres supérieurs, des millions de dollars en pots-de-vin pour faire des affaires.
Ceux qui refusent de payer, selon une paire de poursuites intentées devant le tribunal du comté de Los Angeles, font face à des menaces de violence physique ou à des « explosions calomnieuses sur les réseaux sociaux », ainsi qu’à l’incapacité de faire affaire avec Cookies, qui a surgi plus plus de 30 magasins à travers les États-Unis
« Les actes répréhensibles généralisés des accusés ont rempli leurs propres poches tout en causant des pertes massives à Cookies et à ses actionnaires », affirment les avocats d’un groupe d’investisseurs dans un procès intenté le 8 février.
Dans un exemple, Berner, dont le vrai nom est Gilbert Milam Jr., a pris des bijoux en diamant d’une valeur de plus d’un million de dollars en guise de pot-de-vin à un tiers afin que l’entreprise puisse faire affaire avec Cookies, selon le procès.
Milam a nié les allégations et a déclaré dans un post Instagram traitant des poursuites qu’un groupe d ‘«investisseurs prédateurs» tentaient de retirer de lui et d’autres hauts dirigeants de Cookies, qui est rapidement devenu une entreprise d’un demi-milliard de dollars, selon Forbes.
« Ces gars ont fait des affirmations extrêmement fausses et préjudiciables sur moi-même qui sont complètement fausses, et j’attends vraiment avec impatience le jour où nous pourrons prouver au tribunal que ces affirmations sont fausses », a déclaré Milam dans la vidéo. « Ils essaient de me retirer [and] direction actuelle de Cookies.
Les problèmes pour la marque ont commencé en janvier lorsque Cookies Retail Products, ou CRP, a poursuivi la société de Milam au sujet d’un accord de 2021 pour que CRP vende des produits de marque Cookies contenant du CBD, un composé non psychoactif du cannabis.
Selon le procès, Cookies a dit à CRP d’utiliser ses fournisseurs et ses affiliés pour mettre les produits sur le marché plus rapidement. Le CRP a allégué qu’il avait été « incité » à utiliser les fournisseurs de Cookies et poussé par les dirigeants à augmenter à plusieurs reprises le nombre de commandes malgré les retards de fabrication, les défauts et d’autres problèmes.
Après avoir investi des millions de dollars dans l’accord, CRP a appris que les dirigeants de Cookies « avaient collecté des » pots-de-vin « et d’autres » frais « supplémentaires qui ont été répercutés sur le CRP en tant que coûts gonflés », selon le procès.
« [Cookies] les employés ne voulaient pas perdre leurs pots-de-vin en faisant fonctionner le CRP en utilisant des fournisseurs alternatifs », affirme le procès.
Selon le procès, CRP a été informé que les employés recevant des pots-de-vin avaient été licenciés, mais Cookies a toujours interdit à CRP de changer de fournisseur. La société allègue également que les coûts élevés de fabrication n’ont jamais changé et que les pots-de-vin sont restés, malgré les assurances de Cookies.
Les dirigeants de Cookies ont également retardé la sortie des cartouches de vapotage, des blunts, des vaporisateurs, des bonbons gélifiés et d’autres produits, les rendant gâtés, a allégué le CRP.
Un deuxième procès a déposé le 8 février des allégations répétées selon lesquelles les dirigeants recevaient des pots-de-vin pour des accords, y compris des bijoux en diamants, des logements et de l’argent que Milam aurait accepté de financer un « style de vie somptueux », même lorsque les accords n’étaient pas rentables pour l’entreprise.
Les investisseurs ont également allégué que Milam utilisait les ressources de l’entreprise pour des raisons personnelles, telles que l’utilisation des ressources des cookies pour promouvoir sa carrière musicale et l’utilisation du bus de l’entreprise pour ses déplacements personnels.
Le président de Cookies, Parker Berling, a également utilisé les ressources de l’entreprise pour d’autres entreprises et a promis des contrats avec Cookies en échange d’investissements dans ses autres sociétés, selon le procès.
« Souvent, les tiers qui refusaient étaient menacés », indique le procès. « Dans certains cas, les défendeurs ont même menacé de causer ou ont causé des dommages matériels et corporels. »
Les poursuites n’ont pas fourni d’exemples spécifiques de menaces physiques proférées par des cadres supérieurs, mais ont allégué que les menaces avaient été utilisées pour voler des souches de cannabis et d’autres propriétés intellectuelles à des sociétés tierces.
Les investisseurs ont demandé à Cookies de lancer une enquête, y compris la divulgation complète des intérêts financiers de hauts dirigeants tels que Milam et Berling, mais aucune enquête n’a été ouverte jusqu’à présent, selon le procès.
La poursuite allègue un manquement à une obligation fiduciaire.
Les avocats de Cookies, Milam et Berling ont répondu mercredi devant le tribunal, affirmant que les investisseurs n’avaient aucun droit légal de poursuivre la plupart des réclamations et que la poursuite était une tactique légale pour contourner une plainte similaire que les plaignants avaient déjà déposée auprès de l’American Arbitration Assn. . en décembre. Les préoccupations des investisseurs, ont fait valoir les avocats de Cookies, devraient être traitées avec l’arbitre plutôt que dans le cadre d’un procès.
Les avocats de la société de cannabis dans les dossiers judiciaires ont affirmé que, malgré les allégations de « fraude » et « d’initié », le groupe d’investisseurs a refusé de fournir des preuves à son conseil d’administration ou à ses arbitres.
Selon les archives judiciaires, Cookies a déclaré au groupe qu’il répondrait aux préoccupations des investisseurs « conformément à son obligation légale » mais qu’il ne mènerait pas d’enquête sur les transactions financières de ses principaux dirigeants sans preuve. Les avocats ont qualifié les allégations de « vagues » et ont déclaré qu’une enquête « aurait nécessité une utilisation indue des ressources de l’entreprise et aurait été d’un coût prohibitif ».
Cookies a également affirmé avoir trouvé « de nombreuses preuves » lors de son examen qui sapaient la crédibilité des investisseurs, « y compris des documents qui semblaient réfuter certaines allégations importantes ».
Un porte-parole de Cookies a refusé de commenter cet article et a fait référence aux dossiers judiciaires de mercredi déposés par la société.
Dans sa vidéo Instagram, Milam a déclaré que les investisseurs utilisaient les poursuites comme moyen de prendre le contrôle de son entreprise. Le rappeur a allégué qu’ils avaient tenté d’en profiter l’année dernière, alors qu’il était traité pour un cancer du côlon de stade 3.
« Je me battais littéralement pour ma vie », a déclaré Milam dans la vidéo. « Ce qui a rendu ce combat beaucoup plus difficile et stimulant, c’est le fait que j’ai été obligé de me battre pour mon entreprise en même temps. »
Milam n’a pas abordé les allégations de pots-de-vin dans la vidéo, mais a déclaré qu’il prévoyait de lutter contre les poursuites devant les tribunaux.
« Ces gars font une crise et essaient de nous mettre moi et mon entreprise dans un coin et de nous affamer », a-t-il déclaré. « Eh bien, ça n’arrivera pas. »