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De mai à août de l’année dernière, la quasi-totalité de la surface de la Méditerranée a été touchée par des canicules marines. Pourquoi les vagues de chaleur se produisent-elles, quel est l’impact sur les coraux et les poissons, et pouvons-nous y faire quelque chose ?
« Même les gens qui vivent en Catalogne et vont tous les étés à la plage ne se rendent pas compte de ce qui se passe – le choses dramatiques dont nous sommes témoins maintenant », dit Joachim GarrabouChercheur principal de l’Institut espagnol des sciences marines sur la marine dévastatrice vagues de chaleur qui ont affecté la Méditerranée au cours des dernières décennies.
« La seule chose qu’ils voient, c’est que d’accord, c’est plus chaud, c’est plus chaud, mais ils ne savent pas ce qui se passe sous la surface », dit-il, dans cet épisode de Appels de l’océan.
Écoutez l’épisode :
Selon les données des satellites européens, de juin à septembre de l’année dernière, la Méditerranée occidentale a montré des températures record. Ce n’était pas le cas dans la partie orientale du bassin, mais « peut-être que l’année prochaine ce sera l’inverse », dit Garrabou.
Les recherches de Garrabou ont montré qu’environ la moitié des pires vagues de chaleur marines jamais enregistrées ont frappé la Méditerranée depuis 2015.
« Le problème ici, c’est cette répétition. C’était un événement sporadique et peu fréquent. Maintenant, c’est la nouvelle normalité.
Les canicules marines détruisent les écosystèmes
Le réchauffement des eaux entraîner le blanchissement des coraux, les populations d’éponges, d’étoiles de mer, de poissons et de mollusques mourant en masse. Certaines espèces, dit Garrabou, migrent vers des couches plus profondes et plus froides de la mer pour survivre, ce n’est pas une panacée.
« Ils peuvent se déplacer et chercher un refuge thermique dans des eaux plus profondes, mais ils ne trouvent pas de quoi se nourrir. Donc ils ont aussi des problèmes. Et puis ils meurent.
Emma Cébrianchercheur au Centre d’études avancées de Blanes en Espagne, et deuxième invité de cet épisode, souligne que le stress physiologique est un autre facteur sérieux rendant la survie de certaines espèces incroyablement difficile.
« Lorsque vous subissez un stress physiologique, vous êtes vulnérable à différents agents pathogènes ou vous passez tout l’été à survivre et à ne pas vous reproduire », dit-elle.
De nouvelles espèces envahissantes arrivent en Méditerranée
Cebrian qualifie le canal de Suez, qui relie la mer Rouge et la Méditerranée, d’« autoroute » pour les espèces envahissantes, car il permet aux animaux marins non indigènes de se déplacer entre ces deux régions.
Un rapport de 2021 du WWF indique que près de 1 000 espèces exotiques sont entrées en Méditerranée, principalement sur des navires. Certains d’entre eux ont eu plus de succès que les populations locales, entraînant le déclin de ces populations.
« Toutes ces espèces qui arrivent de la mer Rouge ont une affinité chaleureuse. Avant, ils étaient coincés dans la partie orientale plus chaude de la Méditerranée, mais si la Méditerranée se réchauffe, la gamme de ces espèces envahissantes augmentera », explique-t-elle.
Les deux scientifiques s’accordent à dire qu’à moins de réduire drastiquement nos émissions de carbone, la Méditerranée continuera de se réchauffer et il y aura davantage de vagues de chaleur marines. Ils exhortent également l’Union européenne à mettre en place davantage d’aires marines protégées.
« Ce à quoi nous assistons, c’est à un changement complet des habitats, à une dégradation de ces habitats », soupire Garrabou. « Je ne suis pas optimiste ».
« Nous devons être prêts à comprendre la Méditerranée en partie différemment, pas comme elle l’était il y a 20 ans. Et la seule chose qui me donne un peu d’espoir, c’est que l’année dernière, je vois la société plus consciente », acquiesce Cebrian.
Le podcast Ocean Calls est rendu possible par la direction générale des affaires maritimes et de la pêche de la Commission européenne.