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« WNous sommes tombés dedans », explique Diane Rowsell, 63 ans, du projet de soutien alimentaire communautaire qu’elle et son mari David, 64 ans, ont lancé en 2020. « Ce n’était pas comme si nous étions assis à la maison en pensant : maintenant?' »
Avant la retraite, ils étaient occupés : le poste de directeur d’école de David leur a permis de vivre en République tchèque et aux États-Unis, où Diane, kinésithérapeute de formation, a également enseigné la musique ; ils ont beaucoup voyagé et aventureux pendant leur temps libre. De retour chez eux à York, ils attendaient avec impatience davantage de voyages, plus de temps sur leur lot et avec leurs petits-enfants. « Juste cette époque de la vie – occupé à ne pas faire grand-chose! » dit Diane. Mais cela ne semble pas si calme lorsqu’elle explique que le couple a acheté un camping-car, que David travaillait comme coach en leadership, qu’elle suivait des cours d’art et que les deux faisaient du bénévolat – Diane jardinant et David présidant le conseil d’administration de l’école locale.
C’est ce qui les a mis sur leur tout nouveau parcours. En octobre 2020, lorsque la Chambre des communes a voté contre l’extension des repas scolaires gratuits pendant les vacances, David a commencé à élaborer une stratégie avec le directeur de l’école : « J’ai dit : « Qu’allons-nous faire à ce sujet ? » le conseil est intervenu pour financer des repas de vacances gratuits, mais une graine avait été plantée, laissant David et Diane réfléchir à la question plus large de la pauvreté alimentaire locale. « Il était évident qu’il y avait un besoin de soutien alimentaire dans la région », dit Diane. Cela a été un choc, dit-elle: le quartier de la rive sud de York regorge de grandes maisons victoriennes vendues pour des sommes importantes, ainsi que de boutiques et de cafés indépendants animés, mais il se trouve à côté de l’un des quartiers les plus défavorisés de la ville.
David a contacté un groupe de résidents locaux qui avaient exprimé leur intérêt – des parents et des commerçants, ainsi que deux connaissances qui avaient travaillé avec l’association caritative de banque alimentaire britannique Trussell Trust – les invitant à rejoindre le couple lors d’un appel Zoom pour discuter de la pauvreté alimentaire pendant le Covid crise et au-delà. « Nous avons décidé, tous ensemble, que nous pouvions faire quelque chose », dit Diane.
L’école a offert des locaux et une banque alimentaire locale a promis une livraison pour les faire démarrer; le groupe a recruté des volontaires et le projet a pris forme. Ils ont choisi le nom, The Collective Sharehouse, plutôt que « banque alimentaire », pour refléter le fait que le projet répondrait non seulement au besoin de soutien alimentaire local, mais aussi au désir pressant que beaucoup ont exprimé de faire quelque chose de significatif en temps de crise. . « C’est comme une bourse plutôt qu’une banque », explique David.
La Sharehouse collective a ouvert six semaines seulement après ce premier appel en décembre 2020. «Nous avions sept personnes», explique David, mais la semaine suivante, ils avaient 40 clients, et cela s’est progressivement développé. Aujourd’hui, ils soutiennent plus de 100 familles trois fois par semaine et sont passés de 12 bénévoles à environ 40. The Sharehouse a également élargi ses ambitions, en travaillant avec les services locaux pour offrir une assistance sur tout, de l’informatique à la dépendance, aux dettes et aux conseils sur les avantages sociaux. Il y a eu des projets artistiques, un soutien à l’alphabétisation, un pop-up de don de vêtements chauds et des cours de cuisine. Ils ont également veillé à ce que les personnes ayant une expérience de la pauvreté alimentaire soient impliquées dans la gestion – trois membres de l’équipe de gestion centrale sur 10 sont d’anciens ou actuels clients. La communauté locale s’est mobilisée pour les soutenir de manière extraordinaire avec des dons de nourriture, de temps et d’argent. « Cela ne manque jamais de m’étonner – la générosité, le temps, l’effort… » dit Diane.
C’est un travail complexe et stimulant et certaines séances, ainsi que les témoignages de clients, sont désespérément difficiles. « Aucun d’entre nous n’est un spécialiste », dit Diane. « Nous avons appris de la base vers le haut. » Accueillir un client pour la première fois est souvent l’un des moments les plus difficiles. « Devoir s’asseoir avec quelqu’un de nouveau et le laisser se dérouler – c’est très brut. » La Sharehouse a des habitués, mais d’autres personnes passent inaperçues, laissant Diane se demander ce qui s’est passé. « Il y a beaucoup de gens qui me viennent à l’esprit – je me demande où ils sont maintenant ; ce qu’ils font. Cela peut être émotionnel.
Prend-il le dessus sur leur vie ? Plus encore pour Diane, qui s’occupe toujours de la gestion quotidienne et pratique (David est toujours entraîneur). Elle est une personne tout ou rien, dit-elle, et la Sharehouse est toujours dans son esprit : quels liens elle pourrait faire ; quelles possibilités il pourrait y avoir de faire plus. Même si c’est difficile, « je n’ai jamais eu envie d’y aller et de le faire. J’aime faire bouger les choses et voir arriver des choses qui profitent aux gens – j’aime organiser les choses ! elle dit. Elle est assistée d’une équipe « formidable », qui se soutient émotionnellement autant que pratiquement. Apprendre à déléguer, dit-elle, est un travail en cours, mais le projet lui a déjà appris des leçons importantes. « J’ai eu du mal à accepter ce que le vieillissement apporte, mais ce n’est pas grave de ne pas être parfait ou d’avoir besoin de l’aide des autres. » Le bénévolat a amélioré sa vie et elle est passionnée par ce qu’il peut offrir aux individus et à leurs communautés : « Cela fait une énorme et réelle différence. Je n’aurais jamais pensé qu’il serait possible de réaliser ce que nous avons réalisé.
Le couple se complète : Diane aime se concentrer sur les détails, tandis que David préfère la vue d’ensemble ; il est doué pour l’aider à trouver des solutions, dit Diane, lorsqu’elle rentre à la maison avec un casse-tête ou un problème de Sharehouse. Il se concentre également sur la « stratégie de sortie » du projet et l’ambition à long terme de ne plus être nécessaire. « Si vous nous disiez : ‘Où serez-vous dans deux ans ?’ Je n’ai absolument aucune idée. Malheureusement, nous sommes peut-être encore là. En attendant, la Sharehouse sert de rappel de l’efficacité de l’action collective et de la communauté. Pour tous ceux qui souhaitent faire du bénévolat ou faire quelque chose de similaire, le conseil de Diane est le suivant : « Laissez-vous guider par ce qui vous inspire, n’ayez pas peur et n’y réfléchissez pas trop. »
« Et ne votez pas pour les conservateurs », ajoute David.