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- Cam Ayala était sur la 15e saison de « The Bachelorette » et la 6e saison de « Bachelor in Paradise ».
- Derrière les caméras, il souffrait d’un lymphœdème et souffrait beaucoup.
- L’année dernière, il s’est fait amputer la jambe.
Cet essai as-told-to est basé sur une conversation avec Cam Ayala. Il a été modifié pour plus de longueur et de clarté.
En grandissant, j’étais un enfant super actif, occupant mes parents avec le football, le basket-ball et le baseball. L’année où j’avais 11 ans, je me suis inscrit dans une ligue de basket-ball d’été près de Houston, où j’habitais. Là, les entraîneurs et les parents ont commencé à remarquer que je boitais et que je sautais sur le terrain plutôt que de courir.
Au début, mes parents pensaient que c’était des douleurs de croissance. Aujourd’hui, je mesure 1m80 et à 11 ans, j’ai eu ma première poussée de croissance majeure. Pourtant, la douleur dans mon dos et mes genoux était si intense que mes parents m’ont emmené chez un chirurgien orthopédique. Il a immédiatement remarqué que ma jambe droite était de 1,5 pouces plus court que ma gauche. Quand je marchais, c’était similaire à ce que vous ressentez avec une chaussure et une chaussure.
La visite a également détecté des taches sombres que le médecin pensait être un cancer des os. J’avais besoin d’une biopsie chirurgicale pour les tester, ce qui était terrifiant. Heureusement, je n’ai pas eu de cancer. Mais pendant la convalescence, j’ai vu les premiers signes de la condition qui allait rester avec moi pendant les 22 années suivantes : le lymphœdème.
Le lymphœdème est une condition de gonflement causée par des problèmes avec le système lymphatique. Ce système transporte les fluides dans tout le corps et aide à combattre les infections. Lorsqu’il ne fonctionne pas bien — comme je l’apprendrais bientôt — cela cause beaucoup de problèmes. Après l’opération de biopsie, ma jambe droite a enflé jusqu’à trois fois la taille de ma jambe gauche, ce qui était incroyablement douloureux.
J’ai commencé à lutter contre des infections récurrentes nécessitant une intervention chirurgicale
Il n’y a pas de bons traitements pour le lymphœdème, ce qui est incroyablement frustrant en tant que patient. Je portais des bandes de compression pour les jambes et des massages pour favoriser le drainage. Mais pour la plupart, j’ai réussi à rester actif – j’ai même joué au basket NCAA pendant un an. Je n’ai jamais parlé à mes entraîneurs, ni à qui que ce soit d’autre, de mon lymphœdème. Je ne voulais pas être traité différemment.
En 2014, je venais d’obtenir mon diplôme et j’étais ravie d’entrer dans le monde réel. C’est à ce moment-là que j’ai eu mon premier épisode majeur d’infection dans l’articulation du genou droit. Entre 2014 et 2021, j’ai eu neuf infections distinctes, entraînant 16 chirurgies du genou. Je voulais vivre la vie – danser, voyager et oui, essayer la télé-réalité – mais j’étais dans ce flux et reflux constant d’infection.
En 2021, j’ai fait un dernier effort pour sauver ma jambe. Mon médecin m’a proposé de faire une arthroplastie totale du genou. Avec le genou parti, l’infection le serait aussi, avons-nous pensé. Malheureusement, l’opération n’a pas fonctionné. Après l’opération, je ne pouvais plier mon genou qu’à 45 degrés, pas les 90 nécessaires pour une démarche normale.
J’ai trouvé une nouvelle équipe de soins de santé et un soulagement inattendu
C’est alors que j’ai contacté le Dr David Doherty, un chirurgien orthopédique avec UTHealth Houston et Memorial Hermann. Il s’est immédiatement rendu compte que mon genou de remplacement n’était pas de la bonne taille et dans la mauvaise position. J’avais deux options : je pouvais passer par un processus de révision atroce sans résultats promis, ou je pouvais choisir d’avoir une amputation au-dessus du genou. J’ai choisi l’amputation.
Au cours des deux mois suivants, je me suis préparé physiquement, émotionnellement et spirituellement à perdre ma jambe. Je me suis entraîné pour renforcer l’autre jambe, le haut du corps et le tronc. J’ai parlé avec le Dr Vinay Vanodia, directeur médical du programme de réadaptation des amputés et des membres perdus au TIRR Memorial Hermann. J’ai parlé à d’autres jeunes hommes actifs qui ont été amputés et j’ai beaucoup prié.
Quand je me suis réveillé de la chirurgie, je ne voulais pas voir le membre manquant. J’ai même demandé à une infirmière de mettre un oreiller sous ma couverture d’hôpital pour imiter l’endroit où ma jambe avait été. Quand j’ai vu mon membre résiduel, j’ai voulu être volontaire.
Le lendemain, avec mon pasteur à mes côtés, j’ai baissé les yeux pour la première fois. Les larmes de frustration et de chagrin étaient inévitables. J’avais littéralement perdu une partie de moi-même, la jambe qui m’avait lancé pour tirer un panier et m’avait propulsé dans la zone des buts. Mais bientôt, il y a eu une légèreté : mon pasteur m’a offert une chaussette en me disant que je n’aurais plus besoin de l’autre.
Cela fait presque un an, et la vie est différente maintenant
Cela fait presque un an depuis mon amputation. Ma qualité de vie est maintenant différente – ni meilleure ni pire, juste différente. J’ai eu de grandes victoires, comme retourner à mon gymnase CrossFit seulement deux semaines après la chirurgie.
Il y a aussi eu des moments difficiles. Je n’ai pas eu de rendez-vous depuis l’amputation, et pendant un moment je me suis demandé si je serais un fardeau plutôt qu’une bénédiction pour les futurs partenaires.
Mais j’ai réalisé que c’est à moi de décider comment je réagis à cela. Je peux le laisser me vaincre ou me définir, ou je peux l’utiliser pour inspirer et soutenir les autres. J’aime penser que je suis FAUSSE – génial avec tous les défauts que j’ai. Et je sais qu’éventuellement, la bonne femme viendra à ma rencontre et embrassera les défauts.