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© Reuters. PHOTO DE DOSSIER: Des billets en dollars américains sont visibles sur cette illustration prise le 10 mars 2023. REUTERS / Dado Ruvic / Illustration / File Photo
Par David Lawder, Trevor Hunnicutt, Andrea Shalal et David Morgan
WASHINGTON (Reuters) – Le président américain Joe Biden a convoqué lundi les quatre principaux dirigeants du Congrès à la Maison Blanche la semaine prochaine après que le Trésor a averti que le gouvernement pourrait manquer de liquidités pour payer ses factures d’ici juin.
La secrétaire au Trésor, Janet Yellen, a déclaré dans une lettre au Congrès qu’il était peu probable que l’agence respecte toutes les obligations de paiement du gouvernement américain « potentiellement dès le 1er juin » sans action du Congrès.
L’estimation a soulevé le risque que les États-Unis se dirigent vers un défaut sans précédent qui ébranlerait l’économie mondiale, ajoutant une nouvelle urgence aux calculs politiques à Washington, où les démocrates et les républicains se préparaient pour une impasse de plusieurs mois.
Biden a appelé le président de la Chambre républicaine Kevin McCarthy à Jérusalem, où il est en voyage diplomatique, pour l’inviter à une réunion de la Maison Blanche le 9 mai. Les deux dirigeants ne se sont pas assis pour discuter de la question depuis février.
Biden a également invité le chef démocrate de la Chambre Hakeem Jeffries, le chef de la majorité au Sénat Chuck Schumer et le chef républicain Mitch McConnell. McConnell, dont la chute en mars l’a mis à l’écart pendant des semaines, a déclaré que lui et Biden avaient eu une « bonne conversation » aujourd’hui, ajoutant: « Je suis sûr que nous nous reparlerons. »
Les républicains de la Chambre ont adopté la semaine dernière un projet de loi visant à augmenter le plafond de la dette, qui comprend de fortes réductions des dépenses de santé pour les pauvres et les contrôleurs du trafic aérien, ce que le Sénat contrôlé par les démocrates et Biden disent qu’ils n’approuveront pas.
Biden a fermement déclaré qu’il ne négocierait pas l’augmentation du plafond de la dette, mais discuterait des coupes budgétaires après l’adoption d’une nouvelle limite. Le Congrès a souvent associé des augmentations du plafond de la dette à d’autres mesures budgétaires et de dépenses.
Un responsable de la Maison Blanche a déclaré que Biden, qui avait précédemment déclaré qu’il ne rencontrerait pas du tout McCarthy pour discuter de la limite de la dette, « soulignerait que le Congrès doit prendre des mesures pour éviter un défaut sans conditions » le 9 mai.
La nouvelle « date X » potentielle, qui tient compte des paiements d’impôts d’avril, est en grande partie inchangée par rapport à une estimation précédente, publiée en janvier, selon laquelle le gouvernement pourrait manquer de liquidités vers le 5 juin. Mais Yellen a ajouté une marge de manœuvre, notant les recettes et dépenses fédérales sont « intrinsèquement variables ». La date réelle à laquelle le Trésor épuise les mesures extraordinaires « pourrait être plusieurs semaines plus tard que ces estimations », a-t-elle écrit.
« Il est impossible de prédire avec certitude la date exacte à laquelle le Trésor ne sera pas en mesure de payer les factures du gouvernement », a-t-elle écrit.
Après avoir atteint le plafond d’emprunt de 31,4 billions de dollars le 19 janvier, Yellen avait précédemment déclaré au Congrès que le Trésor maintiendrait les paiements sur la dette, les prestations fédérales et effectuerait d’autres dépenses en utilisant des mesures extraordinaires de gestion de trésorerie. L’une de ces mesures prises par le Trésor consiste à suspendre les ventes de titres que les gouvernements des États et locaux utilisent pour détenir temporairement des liquidités.
En 2011, une lutte similaire contre le plafond de la dette a conduit le pays au bord du défaut de paiement et a entraîné une dégradation de la cote de crédit de premier ordre du pays. Cette fois, les négociations pourraient être encore plus difficiles, disent les vétérans de la confrontation de 2011.
GRAPHIC-Le gouvernement américain se rapproche à nouveau de son plafond de dette https://www.Reuters.com/graphics/US-DEBT/US-DEBT-CEILING/gdpzqwnxlvw/graphic.jpg
EXIGENCES DE RÉDUCTION DES DÉPENSES
Le projet de loi du 26 avril adopté par la Chambre dirigée par les républicains réduirait les incitations fiscales pour l’énergie solaire et mettrait en œuvre 4,5 billions de dollars de réductions de dépenses – soit environ 22 % – en échange d’une augmentation de 1,5 billion de dollars du plafond de la dette américaine.
Le projet de loi n’a aucune chance d’être adopté par le Sénat contrôlé par les démocrates et la Maison Blanche a déclaré que Biden opposerait son veto à la législation si c’était le cas.
L’analyste budgétaire Shai Akabas du Bipartisan Policy Center a déclaré que le court délai soulignait l’urgence de trouver une solution à l’impasse amère et qu’il anéantissait l’espoir que le Congrès puisse négocier pendant les derniers mois de l’été.
Un défaut potentiel d’ici quelques semaines « n’est pas une position convenant à un pays considéré comme le fondement du système financier, et ne fait qu’ajouter de l’incertitude à une économie déjà chancelante », a-t-il ajouté.
SALLE DE LA RESPIRATION
L’imprécision de Yellen sur la date de défaut réelle est due à certains événements fiscaux en juin qui pourraient donner un peu de répit.
Si le Trésor parvient à dépasser les paiements de prestations au début de juin, il pourrait retirer des liquidités importantes des paiements d’impôt trimestriels estimés dus le 15 juin, selon les analystes. Ensuite, le Trésor pourrait flotter jusqu’au 30 juin, date à laquelle il serait en mesure d’emprunter 143 milliards de dollars en suspendant le réinvestissement des titres arrivant à échéance détenus par les fonds de retraite du gouvernement.
Avec les recettes fiscales, cet emprunt lui permettrait de payer ses factures jusqu’en juillet.
Néanmoins, les batailles sur le plafond de la dette aux États-Unis devraient persister pendant des années, les programmes de prestations comme la sécurité sociale et l’assurance-maladie représentant la plus grande catégorie du budget et devraient croître de façon spectaculaire à mesure que la population vieillit.
Alors que le débat actuel se réchauffe, Biden, qui cherche à être réélu en 2024, utilise la proposition républicaine de la Chambre pour qualifier son opposition de menace économique pour les économies locales.