Gatland a le saut sur Borthwick mais la planification de la Coupe du monde comporte des pièges | Warren Gatland

SLe printemps est à peine arrivé mais, dans le rugby international, on pense déjà à l’été. Alors que la saison se termine pour les régions galloises en avril, Warren Gatland a nommé son équipe provisoire pour la Coupe du monde. Il l’a fait lundi, 132 jours avant le premier match du Pays de Galles – Steve Borthwick a passé moins de temps en tant qu’entraîneur-chef de l’Angleterre – mais alors que le rodage de fin de saison se profile en Europe, la Coupe du monde aussi. .

L’annonce de l’équipe de Gatland peut être considérée comme le début de la campagne du Pays de Galles et, s’ils sont les premiers à sortir des blocs, ses homologues européens peaufineront tous leurs plans finaux. Ces équipes sont sur le point d’entrer dans la période que les entraîneurs en chef nous rappellent à plusieurs reprises est si importante car elle offre un accès ininterrompu aux joueurs. C’est le moment où Eddie Jones comptait effectivement avant d’être limogé en tant qu’entraîneur-chef de l’Angleterre. Comme l’a dit Gatland: « Parfois, cela ressemble à une équipe de club à cause du temps que vous passez avec les joueurs. »

Les joueurs de l’entraîneur du Pays de Galles ne sont pas encore attendus au camp et pendant le premier mois, ils ne passeront même pas la nuit, mais il est significatif qu’ils se réunissent initialement le 25 mai, avant même que la finale de la Premiership n’ait eu lieu. En bref, Gatland a le temps de mettre ses joueurs en forme – à en juger par les Six Nations, où ils ont terminé cinquième, il en a besoin – mais l’efficacité avec laquelle il le fait est susceptible de définir comment le Pays de Galles navigue dans un tirage au sort de la Coupe du monde qui les place dans la moitié la plus favorable, mais dans une poule aux côtés de l’Australie et des Fidji.

Borthwick, pour sa part, a moins de temps pour préparer son équipe. Tous les joueurs anglais sont tenus d’avoir cinq semaines de congé après la fin de leur saison, ce qui signifie qu’ils se joindront au camp pré-Coupe du monde par lots. Les premiers, ceux dont la saison se termine ce week-end, seront disponibles dès la mi-juin, les demi-finalistes perdants de la Premiership une semaine plus tard et les finalistes début juillet. Borthwick est aidé dans une certaine mesure par la défaite d’Exeter contre La Rochelle dimanche dans le sens où Henry Slade et le reste du contingent anglais des Chiefs seront désormais dans ce premier lot, bien que tout avantage soit mitigé car Borthwick aurait sûrement aimé voir certains de ses joueurs exposés à l’intensité d’une finale de Coupe des Champions.

Jones qualifierait ces premières semaines de camps de «départ», de «camp de base pour l’Everest», et l’accent est manifestement mis sur la forme physique. Borthwick a averti ses joueurs après les Six Nations : « Nous ne voulons pas passer le camp de la Coupe du monde à essayer de nous remettre en forme, nous voulons utiliser le camp de la Coupe du monde pour nous améliorer. » C’était une remarque pointue. L’examen post-tournoi a révélé que l’Angleterre était loin d’être assez en forme à son goût pendant les Six Nations et que le conditionnement sera toujours un objectif clé au début.

C’est là qu’Aled Walters entre en jeu. Le Gallois est un entraîneur de force et de conditionnement très respecté qui faisait partie de l’équipe d’Afrique du Sud en 2019. Lui et Richard Wigglesworth rejoignent la configuration de Borthwick à la fin de la saison de Leicester et doivent se lancer. En effet, la tâche de l’Angleterre est d’autant plus ardue que les joueurs auront aussi un énième coach d’attaque auquel s’habituer, les Harlequins faisant obstacle à un autre détachement de Nick Evans.

Au-delà du conditionnement, il y a aussi un défi de gestion des hommes tout au long de l’été. Les joueurs qui remplissent ostensiblement l’équipe – dans le camp tandis que les joueurs plus établis terminent leurs cinq semaines de congé obligatoires – doivent être amenés à sentir qu’ils ont une chance réaliste d’atteindre l’équipe de la Coupe du monde. C’était l’une des conclusions les plus révélatrices de la fuite de l’examen post-Coupe du monde en 2011 qu’un jeune Chris Robshaw entraînait constamment la maison mais a été négligé pour la sélection car des joueurs plus expérimentés avaient la faveur de Martin Johnson. De même, les joueurs qui rejoignent plus tard doivent être mis au courant rapidement.

Autant l’accent sera mis sur le conditionnement et «l’amélioration», comme le dit Borthwick, il y a aussi un équilibre à trouver. Tout le travail et pas de jeu et tout ça. Il y a quatre ans, Jones a introduit des sessions de ballon chasseur dans les camps d’été et a emmené son équipe dans une base de la RAF à Cornwall pour une nuit d’entraînement à la survie. Le timing était révélateur, juste avant qu’il ne nomme son équipe provisoire; de même que les joueurs ont dû abandonner leurs téléphones car, ne vous y trompez pas, ils prêtent attention aux spéculations sur leur sélection potentielle. De même, trop de latitude, trop de temps libre et le diable fait travailler les mains oisives. Il est également vrai que toutes les idées qui sortent des sentiers battus ne sont pas bonnes.

Certains portent leurs fruits, cependant, et Jones a révélé comment les joueurs avaient demandé qu’il nomme son équipe finale tôt, pour les mettre efficacement hors de leur misère – il l’a fait le lendemain du premier match d’échauffement de l’Angleterre début août 2019. Avec le recul, cela peut être considéré comme un geste astucieux car il y a eu une libération palpable de la tension parmi ses joueurs. Fin juillet, l’Angleterre avait participé à un camp d’entraînement par temps chaud à Trévise, où Ben Te’o et Mike Brown se sont affrontés lors d’une soirée. Jones a expulsé les deux joueurs de l’équipe et un joueur senior a révélé plus tard à quel point ce tournant était important: à la fois en termes de réveil pour les joueurs qui, venant de tant de clubs différents, mettent toujours un certain temps à se gélifier, et comme un moyen de relâcher la pression sur la pression qui s’était construite avec des pensées occupées par la sélection.

Comme Mako Vunipola l’a dit la semaine de la finale de la Coupe du monde : « Il y a eu quelques moments où nous avons pensé : ‘Est-ce que ça va dans le bon sens, ou dans le sens que nous espérions ?’ C’est probablement ce qui nous a poussés à travailler plus dur dans ce domaine. Créer de véritables liens hors du terrain, ce qui n’est pas facile à faire. Et bien que nous parlions d’unité, cela semble maintenant le plus authentique et ce n’est pas quelque chose que nous prenons à la légère.

Jones prévoyait de ramener ses joueurs à Trévise avant d’être limogé, ainsi qu’en Suisse, mais Borthwick a changé les plans de l’Angleterre pendant les Six Nations et a ensuite annoncé son intention de le faire avant la Coupe du monde. Les camps d’entraînement par temps chaud pendant l’été restent cependant en vogue. Le Pays de Galles ira en Suisse et en Turquie tandis que l’Ecosse s’entraînera dans ce qui sera son camp de Coupe du monde à Nice. L’Irlande a un camp par temps chaud et se dirige vers la France vers la fin de l’été. La France a annulé son voyage prévu en Guyane mais aura un camp à Monaco. Les avantages de l’acclimatation sont évidents, mais encore une fois, il y a des pièges, même au-delà du potentiel d’affrontement des coéquipiers.

En 2019, l’Irlande s’est rendue au Portugal et a été effectivement maintenue en détention. Le capitaine de l’époque, Rory Best, a depuis expliqué comment l’équipe a permis aux méthodes notoires de Joe Schmidt de devenir trop suffocantes avant une campagne décevante. En 2015, l’Angleterre s’est rendue à Denver, mais il est apparu par la suite que l’approche de directeur de Stuart Lancaster ne convenait pas aux joueurs qui avaient besoin d’une libération. Compréhensible peut-être, étant donné que l’Angleterre était l’hôte, mais la campagne 2015 a également montré les dangers d’une trop grande priorisation des engagements des sponsors.

Borthwick aura lutté avec tout cela alors qu’il finalise les plans d’été de l’Angleterre. Dodgeball ne semble pas vraiment être son truc mais, ne l’oublions pas, il était le bras droit de Jones il y a quatre ans et aura vu ce qui a fonctionné et ce qui n’a pas fonctionné.

Il était, de l’avis de tous, le ciment qui maintenait tout ensemble dans le régime de Jones, mais les défis de créer de la cohésion, d’améliorer le conditionnement et de créer des liens entre ses joueurs s’ajoutent aux énormes progrès sur le terrain que lui et son équipe doivent faire. faire si l’Angleterre veut être compétitive. Jones voulait plus de temps cet été mais, comme cela a été le cas jusqu’à présent dans son mandat, Borthwick doit travailler avec ce qu’il a.

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