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La Cour suprême des États-Unis a empêché l’Oklahoma d’exécuter le condamné à mort Richard Glossip pour son rôle dans un meurtre contre rémunération en 1997, après que le procureur général de l’État a convenu que sa vie devait être épargnée.
S’il est rare que le tribunal dominé par les conservateurs suspende les exécutions, il est encore plus inhabituel qu’un procureur se range du côté du détenu.
Glossip devait être mis à mort le 18 mai, malgré les déclarations du nouveau procureur général de l’Oklahoma, Gentner Drummond, selon lesquelles l’accusé n’a pas bénéficié d’un procès équitable.
Une cour d’appel de l’Oklahoma a par la suite confirmé la condamnation de Glossip, et la commission des grâces et des libérations conditionnelles de l’État a été bloquée lors d’un vote pour lui accorder la clémence.
La haute cour a suspendu indéfiniment l’exécution pendant qu’elle réexamine l’affaire. Le juge Neil Gorsuch n’a pas pris part à la décision, probablement parce qu’il a traité l’affaire plus tôt en tant que juge de la cour d’appel.
« Il n’y a rien de plus déchirant que l’idée d’exécuter un homme dont l’État admet maintenant qu’il n’a jamais bénéficié d’un procès équitable », a déclaré l’avocat de Glossip, Don Knight, dans un communiqué. « Notre espoir est que le tribunal annulera la décision du [Oklahoma Court of Criminal Appeals] et annuler la condamnation de M. Glossip une fois pour toutes.
Drummond, un républicain et le principal procureur de l’État, a soutenu un sursis de la Haute Cour pour Glossip, déclarant aux juges que « le procès de Glossip était injuste et peu fiable ». Dans un communiqué, il s’est dit reconnaissant de la décision de la Haute Cour.
« Je continuerai à travailler pour que justice prévale dans cette affaire importante », a déclaré Drummond.
Mais Drummond a également déclaré qu’il ne croyait pas que Glossip soit innocent du meurtre pour compte d’autrui de son ancien patron, Barry Van Treese, en 1997.
Un autre homme, Justin Sneed, a admis avoir volé et tué Van Treese après que Glossip ait promis de lui verser 10 000 $. Sneed a été condamné à perpétuité en échange de son témoignage et a été le témoin clé contre Glossip.
L’Associated Press a laissé un message téléphonique vendredi pour le frère de Van Treese, Ken Van Treese. Il n’a pas été restitué immédiatement.
L’ancien procureur du comté d’Oklahoma, David Prater, a longtemps déclaré qu’il croyait que Glossip avait persuadé Sneed de tuer Van Treese. Il a dit que, même si le témoignage de Sneed était la partie la plus convaincante de l’affaire, il y avait beaucoup de preuves pour le corroborer.
« Lorsque la police est venue parler à Glossip de l’endroit où se trouvait Van Treese, il a dirigé [officers] loin de la pièce dans laquelle il savait que Van Treese se trouvait », a déclaré Prater vendredi. «À tout moment, Glossip a eu l’occasion de dire à la police que Sneed avait fait cela. Il n’a jamais fait ça. Il a même aidé Sneed à tout nettoyer.
Il a ajouté que Sneed et Glossip avaient également une grosse somme d’argent que Prater pense avoir volée dans la voiture de Van Treese.
« À la lumière de la position de Gentner Drummond concernant le sursis, je ne pense pas que la Cour suprême ait eu beaucoup de choix », a déclaré Prater. « Mais la vérité éclatera. »
Deux enquêtes indépendantes distinctes ont révélé des problèmes avec le dossier de l’accusation.
Drummond a déclaré que Sneed avait menti à la barre au sujet de son état psychiatrique et de la raison pour laquelle il avait pris le lithium, un médicament stabilisant l’humeur. Il a également déclaré que les procureurs savaient que Sneed mentait.
NEWS : La Cour suprême des États-Unis a accordé un sursis à l’exécution de Richard Glossip. La suspension a été demandée conjointement par l’équipe de défense et Oklahoma AG Drummond. C’était une excellente nouvelle à apprendre quelques minutes seulement après avoir terminé une visite avec Rich dans le couloir de la mort d’Oklahoma ! pic.twitter.com/MTP07UnrOc
— Sœur Helen Prejean (@helenprejean) 5 mai 2023
De plus, des preuves ont été détruites, a déclaré Drummond.
Certains législateurs des États républicains qui soutiennent la peine de mort ont rejoint le chœur croissant des partisans de Glossip qui cherchent à annuler sa condamnation.
« Nous sommes tout simplement ravis », a déclaré le représentant Kevin McDugle lors d’un bref entretien téléphonique avec l’Associated Press vendredi.
L’affaire Glossip a déjà été portée devant la Cour suprême. Il a obtenu un sursis en 2015, bien que le tribunal ait par la suite statué 5 contre 4 contre lui dans une affaire impliquant les drogues utilisées lors d’exécutions mortelles.
Glossip n’a été qu’à quelques heures d’être exécuté trois fois. Sa dernière exécution prévue, en septembre 2015, a été interrompue quelques instants avant qu’il ne soit conduit dans la chambre de la mort, après que les responsables de la prison se soient rendu compte qu’ils avaient reçu la mauvaise drogue mortelle.
Cette confusion a contribué à déclencher un moratoire de près de sept ans sur la peine de mort dans l’Oklahoma.
Le cas de Glossip a attiré l’attention internationale après que l’actrice Susan Sarandon – qui a remporté un Oscar pour son interprétation de l’opposante à la peine de mort Sister Helen Prejean dans le film de 1995 Dead Man Walking – a pris sa cause dans la vraie vie. Prejean elle-même a été la conseillère spirituelle de Glossip et lui a fréquemment rendu visite en prison.
Son cas a également été présenté dans le film documentaire de 2017 Killing Richard Glossip.
Glossip est le premier détenu à avoir obtenu un sursis de la part des juges actuels depuis le début de leur mandat en octobre. Le tribunal a rejeté les demandes de 15 autres personnes, dont Darryl Barwick, qui a été exécuté mercredi en Floride.
Mais dans une situation similaire à celle de Glossip, les juges ont ordonné en janvier à une cour d’appel du Texas de réexaminer le cas d’un condamné à mort qui avait également le soutien des procureurs. Le détenu, Areli Escobar, a été reconnu coupable et condamné à mort sur la base de preuves médico-légales qu’un juge a par la suite jugées erronées.
La Cour d’appel pénale du Texas a toutefois annulé l’ordonnance du juge pour un nouveau procès, même si le procureur nouvellement élu du comté de Travis, au Texas, ne soutenait plus la condamnation. Lorsqu’Escobar a fait appel devant la Cour suprême, le procureur a soutenu sa candidature. Escobar ne faisait pas face à une exécution imminente.