Xhaka renvoie Arsenal à la victoire sur le PSV pour sceller les progrès en Ligue Europa

La transformation de Granit Xhaka de paria en poster boy a été l’une des histoires de cette année pour Arsenal et il continue d’écrire de nouveaux chapitres. Il est devenu une menace persistante dans le dernier tiers et cette fois, son goût récemment acquis pour les buts les a ramenés à la maison. Une équipe acharnée du PSV Eindhoven a été submergée par le genre de finition associée plus étroitement au talent offensif qui l’entourait et c’était une fioriture qui pourrait encore avoir de lourdes conséquences.

Il a confirmé qu’Arsenal, qui s’est qualifié dans le groupe A avec deux matchs à jouer, n’avait besoin que d’un point du match retour pour s’assurer qu’il était en tête du peloton. Cela leur éviterait les désagréments d’une apparition dans le tour éliminatoire de février, qui sera parsemé d’abandons de la Ligue des champions, et allégerait légèrement un calendrier implacable.

« Parfois, il s’agit simplement de déverrouiller quelque chose dans l’esprit d’un joueur », a déclaré Mikel Arteta après avoir vu Xhaka faire une douce demi-volée dans le centre délibéré de Takehiro Tomiyasu à 15 mètres. « Son rythme de travail tout le temps pour apprendre est fantastique et maintenant ça porte ses fruits. »

Après avoir frappé à la porte tout au long d’une première mi-temps largement turgescente mais n’ayant pas réussi à créer une chance claire, Arsenal avait semblé susceptible de percer au moment où Xhaka a marqué. Arteta s’était senti suffisamment inquiet pour faire venir Martin Ødegaard et Thomas Partey, qui étaient tous deux impliqués dans le mouvement gagnant, mais Gabriel Jesus et Bukayo Saka menaient déjà le combat. Saka, en particulier, était exceptionnel et aurait ouvert le score si le très occupé Walter Benítez n’avait pas été sauvé d’un pied.

Les observations d’après-match d’Arteta sur Saka étaient plus éclairantes que la plupart des tarifs précédents. Cela semblait un pari de donner à l’attaquant, qui a commencé chaque barre de match deux cette saison, 85 minutes et il y avait des inquiétudes lorsqu’il est tombé après avoir reçu un coup de pied. Le coup ne s’est pas avéré sérieux. Il était le meilleur joueur sur le terrain mais Arsenal aurait sûrement pu se passer de lui ici ; Arteta, cependant, n’en aurait rien.

« Regardez les meilleurs joueurs du monde : ils jouent 70 matchs, tous les trois jours, font la différence et gagnent le match », a-t-il déclaré. « Vous voulez être au sommet, vous devez être capable de le faire. Si on commence à mettre quelque chose de différent dans la tête d’un jeune joueur, je pense qu’on fait une énorme erreur. Je veux qu’ils soient impitoyables tous les trois jours. Il n’y a aucun coach de fitness au monde qui va me dire qu’il ne peut pas le faire, parce que je l’ai vu. Les joueurs qui marquent 50 buts ne jouent pas 38 matchs dans une saison, c’est tout simplement impossible.

Saka continue, tout comme Arsenal, qui a remporté trois matchs consécutifs par un seul but et a découvert un talent heureux pour trouver des moyens de l’emporter. Cette fois, ils avaient besoin de patience contre les visiteurs, gérés par un vieil ennemi sous la forme de Ruud van Nistelrooy, dont l’intention d’attaque était limitée. Cody Gakpo, le capitaine et ailier tant vanté, a été maîtrisé et leur plus grande menace était l’ancien intrigant du Paris Saint-Germain et de Barcelone Xavi Simons, qui a fait ses trois meilleurs efforts et a provoqué des flottements occasionnels avec son contrôle étroit.

Le remplaçant Noni Madueke, un produit de l’académie des Spurs, avait l’air brillant dans sa quête d’un égaliseur, mais en vérité, Arsenal aurait dû s’enfuir. Benítez a sauvé deux fois Saka et Gabriel Martinelli, qui a été déployé tardivement; la finition capricieuse était la seule cause de plainte d’Arteta.

« Nous avons eu des moments vraiment dominants et bons, mais il nous manquait l’action finale pour mettre plus de tirs cadrés et marquer plus de buts », a-t-il déclaré.

Ils ont une chance de corriger cela aux Pays-Bas la semaine prochaine. L’espoir doit être que le match revanche se déroule sans heurts hors du terrain: des sièges et une fusée éclairante ont été jetés de la section PSV après le temps plein alors que la température augmentait brièvement. Xhaka avait déjà garanti aux fans itinérants un voyage de retour plus long.