Liz Truss démissionne de son poste de Premier ministre britannique : qu’est-ce qui s’est passé et que se passe-t-il ensuite ?

Le gouvernement britannique est en lambeaux après la démission du Premier ministre Liz Truss le 20 octobre 2022 – le deuxième dirigeant à être expulsé en quelques mois seulement. Cela fait suite à un gâchis économique en grande partie de sa propre fabrication qui a entraîné des demi-tours, un licenciement très médiatisé, des absences curieuses et un soutien en chute libre.

La démission signifie que Truss deviendra le Premier ministre britannique le plus éphémère de l’histoire.

Alors, qu’est-ce qui s’est exactement passé et que se passe-t-il ensuite? The Conversation a demandé à Garret Martin, un expert de la politique britannique à l’American University School of International Service, de tout expliquer.

Qui est Liz Truss et comment est-elle devenue Premier ministre ?

Liz Truss était, jusqu’au 20 octobre, à la fois chef du Parti conservateur et chef politique du pays – bien qu’elle n’ait pas été mise en place par l’électorat. Début juillet 2022, le Premier ministre britannique de l’époque, Boris Johnson, ayant perdu le soutien de son parti après une série de scandales, a démissionné de la tête des conservateurs. Au lieu de démissionner immédiatement de son poste de Premier ministre, Johnson a annoncé qu’il resterait jusqu’à ce que son parti ait choisi un successeur.

Cette élection à la direction s’est déroulée en deux étapes distinctes au cours de l’été. Par une série de votes, les députés conservateurs ont réduit la liste des candidats à deux finalistes : Truss, qui a été ministre des Affaires étrangères, et l’ancien chancelier de l’Échiquier Rishi Sunak. Il appartenait alors aux membres les plus larges du Parti conservateur de choisir entre les deux premiers. Le 5 septembre, Truss a été officiellement annoncée comme la gagnante, avec 57,4 % des voix, lui ouvrant la voie pour devenir le nouveau Premier ministre.

Son mandat a duré un peu plus de six semaines.

Qu’est-ce qui lui a causé des problèmes ?

Truss est arrivé au pouvoir dans des circonstances extrêmement difficiles. La reine Elizabeth II est décédée quelques jours après avoir succédé à Johnson. Cela a supprimé la promesse de tout nouveau «rebond» de leadership, la nation étant plongée dans une période officielle de deuil.

Superviser la transition vers un nouveau monarque n’a fait qu’ajouter à la pléthore de défis épineux affectant le gouvernement, notamment la guerre en Ukraine et la menace de sécession écossaise, ainsi que les graves crises énergétique et inflationniste.

Mais si des observateurs s’attendaient à la prudence de Truss, ils ont été rapidement corrigés. Le 23 septembre, le chancelier de l’Échiquier de l’époque, Kwasi Kwarteng, a présenté un « mini-budget » audacieux au Parlement. Ce nouveau plan promettait la croissance d’une économie britannique en difficulté, reposant sur un ensemble massif de réductions d’impôts. Cela aurait représenté la plus importante réduction d’impôts en un demi-siècle, avec des avantages principalement pour les segments les plus riches de la population.

Ce n’était pas une surprise totale, puisque Truss avait fait campagne sur une telle plate-forme lors de l’élection à la direction. Pourtant, l’ampleur et la rapidité de l’annonce étaient stupéfiantes, un exemple de ce que le journaliste de la BBC, Nicholas Watt, a qualifié de tactiques de «choc et de crainte».

C’était un pari audacieux de Truss – et qui n’a absolument pas réussi à convaincre les marchés. Quelques jours après les annonces de Kwarteng, la valeur de la livre avait chuté, entraînant une flambée des coûts d’emprunt britanniques. Pendant ce temps, la flambée des taux d’intérêt a créé la misère de millions de personnes au Royaume-Uni sous la forme de paiements hypothécaires plus élevés.

Le Fonds monétaire international s’est également mobilisé, exhortant le gouvernement britannique à « réévaluer » les réductions d’impôts prévues en raison de la manière dont elles pourraient « alimenter une inflation galopante ». Et la Banque d’Angleterre a été forcée de prendre des mesures drastiques, y compris l’achat d’une quantité illimitée d’obligations d’État, pour empêcher l’économie britannique de s’effondrer encore plus. Le poste de premier ministre de Truss ne s’est jamais remis de la perte de crédibilité.

Comment a-t-elle réagi à la crise ?

Avec une pression croissante et une inquiétude croissante parmi le grand public et les membres de son propre parti, Truss a de nouveau eu recours à des mesures drastiques. Elle a limogé Kwarteng sans ménagement le 14 octobre, ce qui signifie qu’il n’avait duré que 38 jours au travail.

Jeremy Hunt, un ancien ministre des Affaires étrangères, est intervenu pour remplacer Kwarteng – le quatrième chancelier en moins de quatre mois. Il a immédiatement annulé presque toutes les mesures promises dans le mini-budget de Kwarteng. Hunt a souligné que cela était nécessaire pour restaurer la confiance dans l’économie britannique, mais c’était aussi une réprimande indubitable et étonnante du Premier ministre. Son absence du Parlement lors d’une «question urgente» sur le limogeage de Kwarteng et son esquive ultérieure d’un événement médiatique prévu n’ont guère contribué à inspirer confiance dans sa gestion d’une crise politique.

La crise s’est aggravée le 19 octobre avec l’annonce de la démission du ministre de l’Intérieur du Royaume-Uni en raison d’une violation apparente de la sécurité. Cela a été suivi de scènes chaotiques au Parlement dans lesquelles des politiciens conservateurs auraient été malmenés et intimidés pour voter conformément aux souhaits de Truss. Cela a provoqué la colère de nombreux députés et semble avoir scellé l’accord de sa perte.

Pourquoi a-t-elle dû partir ?

La perte de crédibilité et de soutien de Truss a posé un dilemme au Parti conservateur. Il aurait pu essayer de rester avec Truss, dans l’espoir qu’elle aurait assez de temps pour récupérer. Après tout, les prochaines élections pourraient avoir lieu en janvier 2025.

Pourtant, le Premier ministre était si profondément blessé que le parti dans son ensemble souffrait et que ses chances électorales futures diminuaient. Avant sa démission, seuls 10% des électeurs approuvaient sa direction, 80% ayant une opinion défavorable, un score bien pire que même Boris Johnson lors de sa démission. Au sein de son propre parti, un énorme 55% voulait que Truss parte. Pendant ce temps, les conservateurs sont à la traîne du parti travailliste de l’opposition par 29 points de pourcentage dans les derniers sondages.

Qu’est-ce-qu’on fait maintenant?

Il y a plusieurs candidats possibles pour la remplacer.

Ceux-ci incluent des personnages comme Rishi Sunak; chef de la Chambre des communes Penny Mordaunt; ou Jeremy Hunt – qui ont tous couru contre Truss en juillet. Boris Johnson pourrait même tenter un retour audacieux, même si cela reste exagéré, compte tenu des circonstances dans lesquelles il a quitté ses fonctions.

Mais quel que soit celui qui est au pouvoir, il devra faire face à une forte ascension pour regagner la confiance et le soutien des électeurs.

Cet article a été mis à jour le 20 octobre 2022 avec la nouvelle de la démission de Truss.

Par Garret Martin, maître de conférences, codirecteur du Transatlantic Policy Center, École universitaire américaine de service international

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article d’origine.