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NEW YORK (AP) – L’ancien président Donald Trump a rejeté dimanche sa dernière chance de témoigner lors d’un procès civil où un chroniqueur de longue date l’a accusé de l’avoir violée dans le vestiaire d’un grand magasin de luxe en 1996.
Trump, candidat républicain à la présidence en 2024, s’est vu accorder jusqu’à 17 heures dimanche par le juge de district américain Lewis A. Kaplan pour déposer une demande de témoignage. Rien n’a été déposé.
Ce n’était pas une surprise. Trump ne s’est pas présenté une seule fois au cours du procès de deux semaines à Manhattan où l’écrivain E. Jean Carroll a témoigné pendant plusieurs jours, répétant les affirmations qu’elle avait faites publiquement pour la première fois dans un mémoire de 2019. Elle réclame des dommages-intérêts compensatoires et punitifs totalisant des millions de dollars.
Le jury a également regardé de longs extraits d’une déposition vidéo d’octobre dans laquelle Trump a nié avec véhémence avoir violé Carroll ou jamais vraiment la connaître.
Sans le témoignage de Trump, les avocats devaient présenter leurs plaidoiries lundi, les délibérations devant commencer mardi.
Après que les plaignants ont mis fin à leur dossier jeudi, l’avocat de Trump, Joe Tacopina, a immédiatement mis fin à la défense sans appeler de témoins. Il n’a pas demandé de délai supplémentaire pour que Trump décide de témoigner. Tacopina a refusé dans un e-mail de commenter après l’expiration de la date limite dimanche.
Jeudi, Kaplan avait donné à Trump plus de temps pour changer d’avis et demander à témoigner, bien que le juge n’ait pas promis qu’il accorderait une telle demande de réouverture du dossier de la défense afin que Trump puisse prendre la parole.
À l’époque, Kaplan a noté qu’il avait entendu parler de reportages jeudi dans lesquels Trump avait déclaré aux journalistes alors qu’il visitait son terrain de golf à Doonbeg, en Irlande, qu’il « assisterait probablement » au procès. Trump a également critiqué Kaplan, une personne nommée par Bill Clinton, comme un « juge extrêmement hostile » et « rugueux » qui « ne m’aime pas beaucoup ».
À la barre des témoins, Carroll, 79 ans, a déclaré que Trump, 76 ans, l’avait violée au printemps 1996 après leur rencontre à l’entrée du grand magasin du centre-ville de Manhattan, Bergdorf Goodman.
Elle a dit que la rencontre avait commencé comme une sortie amusante et coquette alors que Trump l’avait persuadée de l’aider à acheter un cadeau pour une autre femme. Elle a dit qu’ils se sont retrouvés dans la section de lingerie désolée du magasin, où ils se sont taquinés pour essayer un body transparent.
Comme Carroll l’a rappelé, des rires les ont accompagnés dans une loge où Trump est devenu violent, la plaquant contre un mur, écartant ses collants et la violant avant qu’elle ne l’agenouille et ne fuie le magasin.
Dans sa déposition, Trump a déclaré que Carroll l’avait inventé. Il l’a qualifié de « mensonge faux et dégoûtant » livré par un « travail de fou » qui essayait d’augmenter les ventes de son livre.
Il a également répété les commentaires qu’il avait faits dans des déclarations selon lesquelles elle n’était pas son « type ».
« Elle n’est pas mon genre et c’est vrai à 100% », a-t-il déclaré.
Et il a répété ses affirmations dans une vidéo « Access Hollywood » de 2005 dans laquelle il se vantait que les hommes qui sont des célébrités peuvent saisir les femmes par les organes génitaux sans demander.
« Historiquement, c’est vrai avec les stars », a-t-il déclaré.
Carroll a poursuivi Trump en novembre, quelques minutes après que l’État de New York a promulgué une loi permettant aux adultes victimes d’agressions sexuelles de poursuivre d’autres personnes même si les attaques avaient eu lieu des décennies plus tôt.
L’avocate de Carroll, Roberta Kaplan, a écrit une lettre au juge dimanche pour se plaindre que Trump n’a toujours pas supprimé les publications du 26 avril sur son réseau de médias sociaux dans lesquelles il a qualifié les allégations de Carroll « d’arnaque inventée ». Et elle a noté qu’il avait répété des remarques désobligeantes sur le procès il y a trois jours en Irlande.
Après les publications du 26 avril sur Truth Social, le juge Kaplan, qui n’est pas lié à l’avocat de Carroll, a déclaré que les commentaires de Trump étaient « très inappropriés » et s’est dit préoccupé par le fait que Trump tentait de communiquer au jury « des choses dont il n’a pas à parler. .”
L’Associated Press ne nomme généralement pas les personnes qui disent avoir été agressées sexuellement à moins qu’elles ne se manifestent publiquement, comme Carroll l’a fait.