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Washington (AFP) – La Maison Blanche a confirmé mardi que Joe Biden se rendra en Papouasie-Nouvelle-Guinée en mai, un premier voyage « historique » pour un président américain en exercice, alors que Washington rivalise d’influence avec Pékin dans la région.
Biden rencontrera également les dirigeants des îles du Pacifique alors qu’il cherche à approfondir la coopération sur des questions « telles que la lutte contre le changement climatique, la protection des ressources maritimes et la promotion d’une croissance économique résiliente et inclusive », a déclaré la Maison Blanche dans un communiqué.
Le voyage aura lieu alors que Biden se rendra du sommet du G7 à Hiroshima, au Japon, au sommet des Quad Leaders à Sydney, en Australie, plus tard ce mois-ci.
Le Pacifique Sud était considéré comme un marigot diplomatique relatif après la Seconde Guerre mondiale, mais c’est une arène de plus en plus importante pour que les puissances se disputent l’influence commerciale, politique et militaire – et pourrait s’avérer vitale dans toute éventuelle conflagration militaire à Taiwan.
Le mois dernier, le ministre des Affaires étrangères de Papouasie-Nouvelle-Guinée, Justin Tkatchenko, a déclaré lors d’une conférence de presse que Biden participerait à des pourparlers bilatéraux avec ses hôtes et « avait également une réunion avec les 18 dirigeants des îles du Pacifique ».
Le Forum des îles du Pacifique est un bloc régional composé principalement de petits États disséminés sur la vaste bande océanique.
Les premiers ministres d’Australie et de Nouvelle-Zélande seront également présents.
Le mois dernier, l’envoyé spécial américain Joseph Yun a déclaré que les États-Unis jouaient un « rattraper » après des années de relative négligence au cours desquelles l’influence de la Chine a grimpé en flèche dans le Pacifique Sud.
« Avouons-le, c’est une compétition stratégique entre la Chine et nous », a-t-il déclaré à l’Institut Hudson.
« Avons-nous négligé le Pacifique ? La réponse est oui… Nous essayons un peu de corriger cela. »
La Chine a récemment signé un pacte de sécurité secret avec les îles Salomon, à l’est de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, qui pourrait permettre aux troupes chinoises d’y être déployées ou basées.
Et une entreprise chinoise soutenue par l’État a remporté un contrat en mars pour développer le port international de la capitale Honiara, une victoire majeure dans la quête de Pékin pour s’implanter stratégiquement dans le Pacifique Sud.
Le voyage de Biden pourrait également mettre la touche finale à un accord de coopération en matière de défense entre les États-Unis et la Papouasie-Nouvelle-Guinée qui permettrait davantage de formation conjointe et le développement d’infrastructures de sécurité.
Washington travaille à établir une installation navale conjointe à Lombrum sur l’île de Manus en Papouasie-Nouvelle-Guinée.
© 2023 AFP