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Berlin Lorsque les femmes souffrent d’essoufflement, de maux de dos et de sueurs froides, très peu pensent à une crise cardiaque. Cependant, ces symptômes leur sont typiques – et beaucoup plus fréquents que chez les hommes.
Cela devrait aussi être la raison pour laquelle les femmes en meurent plus souvent, selon le registre des crises cardiaques : les médecins reconnaissent moins bien les symptômes.
Les experts parlent de « l’écart de santé entre les sexes », qui désavantage les femmes en matière de thérapies et de médicaments. Le problème est apparemment généralisé, comme le montre désormais une étude encore inédite du groupe d’assurance Axa.
Selon cette étude, une majorité des quelque 300 médecins généralistes et internistes interrogés craignent que leurs patients soient mal traités. Presque tout le monde s’accorde à dire que le sexe joue un rôle dans le traitement médical.
Cependant, le problème est à peine connu des patients. L’étude Axa montre qu’une majorité de 78% des Allemands interrogés ne pensent pas avoir déjà reçu un diagnostic erroné en raison de leur sexe. Environ la moitié seulement savent que le genre joue un rôle en médecine.
Différences entre les sexes à peine connues
« Les résultats de l’étude montrent que nous avons encore beaucoup à faire en ce qui concerne l’écart de santé entre les sexes », a déclaré la politicienne de la santé du SPD Heike Engelhardt au Handelsblatt. Une connaissance inadéquate des symptômes sexospécifiques est particulièrement critique en cas d’urgence. Et: « Les médicaments ont tendance à être essayés sur plus d’hommes que de femmes avant d’arriver sur le marché. »
« La consommation d’alcool recommandée pour les femmes est la moitié de celle des hommes – mais nous ignorons les différences en ce qui concerne les analgésiques », critique Thilo Schumacher, PDG d’Axa. « Cela ne peut pas être. »
Par exemple, la coalition des feux tricolores a réagi fin 2022 avec une nouvelle ligne directrice de financement pour la santé des femmes et l’endométriose au ministère de la Recherche de cinq millions d’euros par an. L’endométriose est une croissance anormale de la muqueuse de l’utérus qui peut causer une douleur intense. Selon l’Association de l’endométriose, il y a environ deux millions de femmes touchées en Allemagne. La maladie est considérée comme peu étudiée.
La présidente du syndicat des médecins Marburger Bund, Susanne Johna, parle donc d’un « énorme besoin de rattrapage ». Malheureusement, « les différences spécifiques au sexe dans la recherche ont joué peu de rôle pendant longtemps », a-t-elle déclaré au Handelsblatt. « C’est pourquoi nous avons besoin de plus d’études qui tiennent compte de ces différences », demande-t-elle. Bien qu’ils coûtent plus cher, ils sont absolument nécessaires pour rendre justice à tous les patients.
Pourquoi y a-t-il un écart de santé entre les sexes ?
Pendant des décennies, non seulement la plupart des médecins étaient des hommes, mais le corps masculin a également servi de référence dans la recherche médicale. Les différences sexospécifiques ont donc longtemps joué un rôle secondaire en médecine.
L’équilibre hormonal chez les femmes change, par exemple, avec le cycle menstruel, qui change également avec l’âge, ce qui a un impact sur la façon dont les médicaments fonctionnent. Cependant, ces relations complexes n’ont jusqu’à présent guère été prises en compte dans la recherche.
Dans la première phase du dépistage des drogues, presque seuls les hommes ont été utilisés à ce jour. On estime que 80% des souris testées sont des mâles, et les sujets de test masculins participent également majoritairement à la première phase de test sur les humains. Selon l’Association of Research-Based Drug Manufacturers, la proportion de personnes testées dans les premiers essais cliniques de la première phase est de 10 à 40 %.
Les médicaments sont souvent testés principalement sur des hommes.
(Photo: imago stock&personnes)
Pendant longtemps, les femmes en âge de procréer ont été complètement exclues de la recherche médicale. En attendant, cependant, une pondération appropriée des différents genres dans la recherche clinique est exigée par la loi.
Gertraud Stadler, professeur de recherche sur la prévention sensible au genre à la Charité Berlin, considère que le problème est loin d’être résolu. « Personne ne réalise de nouvelles études pour des médicaments qui ont déjà été approuvés », souligne-t-elle. « Cela nécessiterait beaucoup plus de recherches, mais personne ne le fait. »
Que peuvent faire les médecins ?
Ute Seeland, présidente de la Société allemande pour la médecine sexospécifique, parle également d’une focalisation sur le corps masculin, ce qui est problématique.
« Les maladies dont les symptômes sont décrits d’une certaine manière dans les manuels ne se retrouvent pas toujours dans la réalité », rapporte le spécialiste en médecine interne de pratique. Elle a dû développer ses connaissances sur l’influence du genre sur les relations médicales en partie par elle-même.
Dans la plupart des études, cependant, les données sur le sexe et l’âge ne sont pas évaluées séparément, critique-t-elle. Seeland doit alors interpréter si les résultats de l’étude s’appliquent davantage aux hommes ou aux femmes.
Les médecins doivent également généralement ajuster eux-mêmes la posologie des médicaments, car ils sont destinés aux hommes. Mais cela n’est pas sans risque, car l’efficacité n’a été prouvée cliniquement qu’aux dosages mentionnés dans la notice – en utilisant le prototype masculin.
Écart de santé entre les sexes : également pertinent pour les hommes ?
Les experts s’accordent à dire qu’une médecine sensible au genre aiderait non seulement les femmes mais aussi les hommes. « En ce qui concerne la question du risque accru de cancer héréditaire, les femmes sont relativement conscientes du cancer du sein – les hommes sont moins conscients du risque », explique Stadler, médecin du genre à la Charité.
Susanne Berrisch-Rahmel a également observé un phénomène similaire. Elle est cardiologue et médecin du genre avec un accent particulier sur la médecine du sport. Elle a remarqué que les athlètes masculins meurent plus souvent de mort cardiaque subite induite par le sport que les athlètes féminines. De plus, les hommes qui pratiquent des sports d’endurance depuis de nombreuses années ont un risque plus élevé de fibrillation auriculaire. « Nous ne pouvons pas encore dire exactement pourquoi cela est moins fréquent chez les femmes qui font du sport », explique Berrisch-Rahmel.
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