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Le Tribunal de l’UE a annoncé mercredi 10 mai que la Commission européenne avait commis une erreur en autorisant l’Allemagne à accorder une aide d’État à la compagnie aérienne Lufthansa pendant la pandémie de COVID-19, annulant légalement la décision.
Les compagnies aériennes ont subi un grave revers en raison des restrictions de voyage à l’échelle du bloc visant à arrêter la propagation du virus COVID, ce qui a conduit le gouvernement allemand à renflouer la plus grande compagnie aérienne du pays, Lufthansa, avec une recapitalisation de 6 milliards d’euros.
tuSelon les règles de l’UE en matière d’aides d’État, une telle décision doit être signalée à la Commission européenne pour en évaluer la légalité.
Dans sa déclaration sur l’arrêt, le Tribunal, deuxième juridiction la plus puissante de l’UE, a souligné que la Commission avait « commis plusieurs erreurs » lors de l’évaluation de l’aide, notamment en ce qui concerne les alternatives possibles au renflouement de l’État.
Selon l’arrêt, la possibilité de financer les besoins en capitaux requis via les marchés privés n’a pas été suffisamment évaluée par la Commission, ce qui soulève des questions sur l’éligibilité de Lufthansa à une telle intervention de l’État en dernier recours.
La Commission n’a pas correctement considéré que l’avion de la société aurait pu être utilisé comme garantie pour un éventuel financement par crédit pour le montant requis, selon la décision.
De plus, la Commission a commis une erreur en « omettant d’exiger un mécanisme incitant Lufthansa à racheter la participation de l’Allemagne le plus rapidement possible », a déclaré la Cour.
Un porte-parole de Lufthansa a souligné que la compagnie « a déjà entièrement remboursé les mesures de stabilisation qui ont été approuvées par la Commission européenne », et que l’affaire serait donc « complètement clôturée avant la décision de justice d’aujourd’hui ».
« Les revenus de la vente des actions ont totalisé un peu plus d’un milliard d’euros », a ajouté le porte-parole, ce qui est nettement supérieur aux 300 milliards d’euros payés pour les mêmes actions par le gouvernement allemand.
Le reste de l’aide, qui prenait la forme d’une soi-disant «participation silencieuse», a déjà été remboursé par l’entreprise en 2021.
« Le triomphe de la concurrence loyale »
La décision de la Cour européenne intervient après que deux concurrents de Lufthansa, Ryanair et Condor, se sont plaints que les gouvernements favorisaient leurs compagnies aériennes phares en leur accordant une aide généreuse, ce que les autres compagnies aériennes n’ont pas reçu.
« L’intervention de la Cour est un triomphe pour la concurrence loyale et les consommateurs de toute l’UE », a déclaré la compagnie aérienne irlandaise à petit budget Ryanair dans un communiqué.
« Les jugements d’aujourd’hui confirment que la Commission doit agir en tant que gardienne de conditions équitables dans le transport aérien et ne peut pas approuver des aides d’État discriminatoires sous la pression politique des gouvernements nationaux », ajoute le communiqué.
Interrogée par EURACTIV sur les impacts de l’arrêt, la Commission européenne n’a pas encore pu donner de détails.
« Nous étudierons attentivement le jugement et réfléchirons aux prochaines étapes possibles », a déclaré un porte-parole.
La Commission a la possibilité de faire appel de la décision.
Un porte-parole du ministère allemand des Finances a déclaré à EURACTIV qu’il « prendrait note de la décision du juge pour le moment », notant qu’elle n’était pas encore juridiquement contraignante.
[Edited by Sean Goulding Carroll/Nathalie Weatherald]