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George Santos, le membre républicain du Congrès américain dont le premier mandat a été entaché de scandales suite à une série de mensonges, a plaidé non coupable de plus d’une douzaine d’accusations pénales fédérales à New York mercredi.
M. Santos a été mis en examen pour 13 chefs d’accusation, dont fraude électronique, blanchiment d’argent, vol de fonds publics et fausses déclarations à la Chambre des représentants.
Il a été libéré moyennant une caution de 500 000 $ après avoir passé environ cinq heures en détention. Il s’était rendu aux autorités de Long Island plus tôt dans la journée.
« Prises ensemble, les allégations de l’acte d’accusation accusent Santos de s’être appuyé sur la malhonnêteté et la tromperie répétées pour monter dans les couloirs du Congrès et s’enrichir », a déclaré Breon Peace, procureur américain du district est de New York.
Le bureau du procureur a également accusé M. Santos d’avoir demandé et reçu des allocations de chômage en 2020, alors qu’il était employé et faisait campagne pour le Congrès.
Les procureurs affirment également qu’il a utilisé des contributions de campagne pour rembourser sa dette et acheter des vêtements de créateurs lors de sa deuxième campagne au Congrès.
Il est également accusé d’avoir fourni des informations financières trompeuses à la Chambre.
M. Santos a été élu au Congrès l’année dernière, mais il a été révélé plus tard qu’une grande partie de sa campagne était basée sur des mensonges.
Le membre du Congrès a affirmé avoir travaillé chez Goldman Sachs et Citigroup, bien qu’il n’y ait aucune preuve qu’il ait travaillé dans l’une ou l’autre société.
Les affirmations selon lesquelles il détient des diplômes de l’Université de New York et du Baruch College ont également été réfutées.
Le politicien new-yorkais a également menti sur son héritage juif, ainsi que sur la mort de sa mère dans les attentats terroristes du World Trade Center.
« Il a utilisé des contributions politiques pour se remplir les poches, a illégalement demandé des allocations de chômage qui auraient dû aller aux New-Yorkais qui avaient perdu leur emploi en raison de la pandémie, et a menti à la Chambre des représentants », a déclaré M. Peace.
Il a admis plus tard avoir « embelli son CV ».
De nombreux collègues de M. Santos au Congrès l’ont appelé à démissionner, y compris les républicains, bien que le président de la Chambre, Kevin McCarthy, ait été réticent à se prononcer sur la question.
Les républicains contrôlent la chambre avec une marge étroite de 222-213.
« Je pense qu’en Amérique, vous êtes innocent jusqu’à preuve du contraire », a déclaré M. McCarthy aux journalistes mardi.
Steve Scalise, le républicain n° 2 à la Chambre, a qualifié les accusations de « graves », mais a ajouté : « il y a une présomption d’innocence » aux États-Unis.
M. Santos n’a donné aucune indication qu’il prévoyait de démissionner en raison de l’acte d’accusation.
Il fait également face à une enquête distincte du comité d’éthique de la Chambre, qui a voté à l’unanimité en mars pour enquêter sur une série d’allégations à son sujet.
Les agences ont contribué à ce rapport
Mis à jour : 10 mai 2023, 19 h 45