L’UFC 284 à Perth a son premier combat – un affrontement de poids moyen entre l’ancien champion australien Robert Whittaker et l’artiste mème brésilien Paulo Costa.
La paire s’affrontera au RAC Arena de Perth le 12 février alors que le MMA de haut niveau revient en Australie pour la première fois depuis 2019.
C’est le premier combat confirmé pour l’événement et voit Whittaker se battre à domicile pour la première fois depuis qu’il a perdu la ceinture contre Israel Adesanya à l’UFC 243 au Marvel Stadium de Melbourne en octobre 2019 – également la dernière visite de la société en Australie.
Whittaker, 31 ans, s’est séparé des autres prétendants au poids moyen mais, après deux défaites contre Adesanya, devra rester patient s’il veut avoir une autre chance avec le champion Kiwi.
Costa, également âgé de 31 ans, serait sur le dernier combat de son accord avec l’UFC et avait fait campagne pour affronter Whittaker dans son Brésil natal en janvier, mais devra se contenter d’un combat en Australie.
Quand je combattrai avec Whittaker, ce ne sera pas par décision, j’irai pour le KO. J’espère qu’il ne changera pas de division avant.
— Paulo Costa (Borrachinha) (@BorrachinhaMMA) 4 septembre 2022
Adesanya et Marvin Vettori – le combattant que Whittaker a battu le mois dernier à Paris – sont les deux seuls hommes à avoir battu Costa auparavant, le Brésilien ayant remporté 11 KO en 14 victoires.
Selon les rumeurs, une foule d’autres combattants apparaîtraient sur la carte, le champion poids plume Alex Volkanovski étant le plus susceptible de faire la une.
Le patron de l’UFC, Dana White, a confirmé son intérêt à voir Volkanovski se battre pour le titre des poids légers, qui sera en jeu à l’UFC 280 ce week-end lorsque Charles Oliveira affrontera Islam Makhachev.
Volkanovski pourrait affronter le vainqueur en février ou, s’il défendait son titre de 145 livres, peut-être affronter Yair Rodriguez.
D’autres Australiens Tai Tuivasa, Tyson Pedro et le favori local Jack Della Maddalena ont tous été jetés dans le mélange pour l’UFC 284, bien que rien n’ait été confirmé.
Tuivasa devrait affronter Sergei Pavlovich le 3 décembre, donc sa participation à Perth l’obligera à s’en sortir indemne et à reculer quelques mois plus tard.