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L’Arménie et l’Azerbaïdjan se sont accusés jeudi 11 mai d’avoir échangé des coups de feu meurtriers le long de leur frontière, ce qui a menacé de faire dérailler l’élan pour résoudre un différend de longue date quelques jours avant les pourparlers de paix menés par l’UE.
Les États-Unis et la Russie rivale ont tous deux appelé à la retenue entre les voisins du Caucase après l’affrontement qui a fait un mort et quatre blessés, la dernière flambée d’un différend de plusieurs décennies sur la région du Haut-Karabakh.
L’Arménie a d’abord déclaré que quatre de ses soldats avaient été blessés par des tirs entrants dans une région orientale de l’ex-pays soviétique.
« Les forces azerbaïdjanaises tirent avec de l’artillerie et des mortiers sur des positions arméniennes dans la région de Sotk », a déclaré le ministère arménien de la Défense.
La région de Sotk en Arménie orientale est connue pour ses mines d’or.
Sotk se trouve en Arménie proprement dite et à une certaine distance du Haut-Karabakh contesté. L’Arménie est membre de l’Organisation du traité de sécurité collective (OTSC), un pacte de défense mené par la Russie, selon lequel Moscou devrait venir au secours d’un membre dont le territoire est attaqué.
Bakou accuse l’Arménie d’une « provocation » qui a fait un mort parmi ses soldats.
Il a déclaré que les troupes arméniennes avaient « une fois de plus violé l’accord de cessez-le-feu » avec « des armes de gros calibre », faisant référence à un accord de novembre 2020 qui a mis fin à six semaines d’hostilités.
« Très peu » de chances de conclure un accord
Le Premier ministre arménien Nikol Pashinyan et le président azerbaïdjanais Ilham Aliyev doivent se rencontrer dimanche à Bruxelles pour des entretiens menés par le président du Conseil européen Charles Michel.
Les dirigeants rivaux avaient également convenu de rencontrer conjointement les dirigeants français et allemand en marge d’un sommet européen en Moldavie le 1er juin, selon l’UE.
Pashinyan a accusé jeudi l’Azerbaïdjan de chercher à « saper les pourparlers » à Bruxelles.
« Je n’ai pas changé d’avis sur le fait d’aller à Bruxelles », a-t-il déclaré dans un communiqué, mais a averti qu’il y avait « très peu » de chances de signer un accord de paix avec l’Azerbaïdjan lors de la réunion.
Un projet d’accord « en est encore à un stade très préliminaire et il est trop tôt pour parler d’une éventuelle signature », a déclaré Pashinyan.
La diplomatie menée par l’UE intervient après que le secrétaire d’État américain Antony Blinken a amené les ministres des Affaires étrangères azerbaïdjanais et arménien à Washington pour des négociations début mai.
Le porte-parole du département d’État, Vedant Patel, a déclaré que les deux pays devraient adopter à Bruxelles une proposition de Blinken qui éloignerait les forces le long de la frontière.
« Nous pensons que ce type de violence sape les progrès réalisés par l’Arménie et l’Azerbaïdjan vers une paix durable et digne », a déclaré Patel aux journalistes à Washington.
« Nous croyons qu’il y a toujours une voie à suivre durable. Nous pensons qu’il existe une solution pacifique à ce problème », a déclaré Patel.
Développer la diplomatie occidentale
L’Occident a intensifié la médiation alors que l’influence de la Russie, historiquement le principal intermédiaire entre les anciennes républiques soviétiques, diminue en raison de son invasion de l’Ukraine.
A Moscou, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré: « Nous attendons une approche retenue des parties et les exhortons à ne prendre aucune mesure qui pourrait conduire à une augmentation des tensions. »
L’Arménie s’est traditionnellement appuyée sur la Russie comme alliée et garante de la sécurité, mais Erevan est de plus en plus frustrée par Moscou.
Il a accusé la Russie de ne pas avoir rempli son rôle de maintien de la paix lorsque des militants azerbaïdjanais ont bloqué le corridor de Lachin, le seul lien terrestre avec l’Arménie.
Les deux pays sont entrés en guerre à deux reprises pour des territoires contestés, principalement le Haut-Karabakh, une région à majorité arménienne à l’intérieur de l’Azerbaïdjan, qui entretient des liens étroits avec la Turquie.
Des dizaines de milliers de personnes ont été tuées dans les deux guerres de la région.
La première guerre a duré six ans, jusqu’en 1994. La seconde, menée en 2020, s’est terminée par un cessez-le-feu négocié par la Russie.
En vertu de ce cessez-le-feu, l’Azerbaïdjan est tenu de garantir un passage sûr sur le corridor de Lachin, qui est patrouillé par des soldats de la paix russes.
Dans une nouvelle escalade fin avril, l’Azerbaïdjan a déclaré avoir construit un poste de contrôle sur le corridor suite aux « menaces et provocations » de l’Arménie.
L’Arménie a dénoncé cette décision comme une violation du cessez-le-feu et a déclaré que les allégations étaient un « prétexte farfelu et sans fondement ».
(Édité par Georgi Gotev)
