À partir du moment où l’énigmatique Anthony Martial a marqué juste après la demi-heure de jeu, Manchester United a vécu un temps postérieur grinçant qui a duré jusqu’au but en échappée d’Alejandro Garnacho à la 94e minute.
Les loups avaient toujours refusé de se laisser intimider et c’est à partir d’une de leurs attaques que l’équipe d’Erik ten Hag a répliqué. Une tête d’Aaron Wan-Bissaka dans sa propre zone est venue à Luke Shaw, dont la passe accrochée a trouvé Antony, qui a relayé le ballon à Bruno Fernandes. La passe de l’archi-meneur de jeu a été parfaitement pondérée dans Garnacho, en remplacement d’une première apparition depuis une blessure au pied en mars.
Le jeune à talons de jet a fait irruption le long d’un canal intérieur droit et a cinglé le deuxième de United sur le poteau gauche de Dan Bentley, puis s’est rendu au Stretford End pour célébrer, en retirant sa chemise ce faisant.
La victoire – plus le match nul précédent de Newcastle à Leeds – resserre l’emprise de United sur une place en Ligue des champions après la perte de leurs deux matchs précédents, et six points sur les neuf derniers disponibles garantiront que « le travail est fait », pour citer Ten Hag. Ils se rendront à Bournemouth samedi prochain puis affronteront Chelsea et Fulham à domicile.
Le manager a déclaré: « Nous prenons les points et passons à autre chose – tout ce que nous avons à faire maintenant est de nous améliorer et d’améliorer notre concentration. L’équipe était prête pour cette bataille – pour ce combat.
Ten Hag a déclaré à propos de Garnacho: « Aujourd’hui, il est entré et il a marqué un but et a presque tout fait bien et cela lui donnera confiance pour le reste de la saison. L’un des aspects pour les plus grands talents est qu’ils prennent d’abord leurs responsabilités et qu’ils sont matures, qu’ils croient qu’ils peuvent dominer leurs adversaires et encore une fois, il l’a fait.
« Il a eu un grand impact dans de nombreux matchs et j’espère qu’il pourra progresser si rapidement qu’il pourra concourir pour un [starting] position – c’est son défi.
United était, pour la plupart, dominant tout au long, échangeant la possession comme si le concours n’était qu’un simple exercice d’entraînement. Une balle frappée de Casemiro a trouvé Christian Eriksen mais il l’a écrasée. Un glissement de Max Kilman a permis à Antony d’entrer et le Brésilien s’est formé sur sa gauche, mais le tir a navigué loin du but de Bentley. Les occasions manquées étaient un thème de la contribution de l’ailier.
Jadon Sancho, Casemiro, Shaw, Antony et Wan-Bissaka formaient des vagues d’attaque que les hommes de Julen Lopetegui avaient du mal à repousser, de sorte qu’un faux d’Antony de Diego Costa était un joueur visiteur refusant de laisser libre cours à un adversaire. Peut-être que cela a inspiré les Wolves parce qu’après un glissement de Martial près de la zone de Bentley, Neto a soudainement mené un raid à travers la gauche qui a fait brouiller United. Ensuite, Neto a réclamé un corner sur l’autre aile mais cela n’a rien donné, tout comme un coup franc de Fernandes qui a traversé la lumière du soleil directement dans les yeux de Bentley et que le gardien de but lors de ses débuts en Premier League a bien fait d’attraper proprement.
Il était cependant impuissant lorsqu’une combinaison Sancho-Shaw a créé l’ouverture d’un centre. Alors qu’Antony se levait sans marque au deuxième poteau, il devait marquer. Mais sa tête était sauvage et le but des Wolves est resté intact.
Quelques instants plus tard, le statut a changé. Fernandes a réclamé un 50-50, le ballon a tourné vers Sancho qui l’a renvoyé. En avançant, une passe des Portugais a écarté les Wolves et Antony a carré à Martial, qui a froidement terminé à droite de Bentley pour un huitième but de la saison.
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Toti Gomes, en mode arrière gauche en maraude, a fait peur à United à l’approche de l’intervalle, tandis que la pause fulgurante d’Antony aurait pu doubler l’avance mais, encore une fois, il était édenté.
United a continué à frapper ses ennemis à la recherche d’une seconde, mais les Wolves ont également eu des occasions. Lopetegui avait échangé Neto contre Hwang Hee-chan et lorsque le Sud-Coréen a relevé le ballon sur le but de David de Gea, Wan-Bissaka a été contraint de sortir.
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Cet United illustré était loin d’être sûr et les nerfs de Ten Hag ont dû se sentir déchiquetés – c’est ce que le Néerlandais a estimé que Kilman avait fait à Fernandes lorsqu’un défi a fait tomber son talisman alors qu’il sautait. Lorsque John Brooks a écarté le tumulte des appels du n ° 8 contre l’arbitre, Ten Hag a réprimandé le quatrième officiel, Andre Marriner.
Fernandes adore se sentir lésé, il y avait donc de la vigueur dans une poussée qui s’est terminée par un hybride de passe-coup que Martial était à quelques centimètres de tourner. Plus tard, le remplaçant Wout Weghorst aurait pu mettre fin à la dispute avec une tête à bout portant.
D’une manière ou d’une autre, il a raté, mais Garnacho ne l’a pas fait et a scellé les trois points.