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- Ross Chastain s’est de nouveau retrouvé au milieu de la controverse, détruisant Kyle Larson à Darlington.
- Larson venait de faire l’éloge du style controversé de Chastain quelques jours plus tôt.
- Le propriétaire de l’équipe, Rick Hendrick, a émis un avertissement à Chastain après la course.
Lorsqu’une controverse survient en NASCAR, Ross Chastain n’est apparemment jamais trop loin.
Chastain s’est de nouveau retrouvé au milieu de la course ce week-end lorsque lui et Kyle Larson ont fait naufrage dans les derniers tours de la course de Darlington alors que les deux pilotes se battaient pour la tête.
Quelques tours seulement après que Larson ait poussé Chastain contre le mur, il a rendu la pareille lors d’un redémarrage, poussant l’ancien champion contre le mur. Cela n’a pas bien fonctionné pour Chastain car il a perdu le contrôle de sa voiture et a filé devant Larson, ce qui a coûté aux deux pilotes une chance de gagner.
—NASCAR sur NBC (@NASCARonNBC) 14 mai 2023
Bien que ce soit apparemment un événement hebdomadaire pour Chastain – il s’est battu avec Noah Gragson il y a à peine une semaine – celui-ci a une tournure amère car il est survenu quelques jours seulement après que Larson ait fait l’éloge de Chastain et de son style controversé.
Dans le dernier épisode de Larson de son podcast « High Limit Room with Kyle Larson and Brad Sweet », Larson a parlé du combat de Chastain avec Gragson.
« J’adore ça », a déclaré Larson. « Je pense que Ross est génial. À ce stade, je pense qu’il est un peu comme le posséder. Et je pense qu’il a le potentiel d’être plus populaire que Chase Elliott. Donc je pense que c’est génial. Il bouge l’aiguille. »
—Jeff Gluck (@jeff_gluck) 11 mai 2023
Mettre Chastain dans la compagnie d’Elliott est une déclaration audacieuse, car le champion 2020 et fils du très populaire Bill Elliott a régulièrement été élu pilote le plus populaire de NASCAR.
Les commentaires de Larson ont un ton similaire à ceux de la légende de NASCAR Dale Earnhardt Jr, qui a déclaré que le sport avait besoin de plus de pilotes comme Chastain.
« Ross, c’est que je m’en fiche, je ne suis pas là pour me faire des amis dont nous avons besoin dans le sport », a déclaré Earnhardt sur son podcast « Dale Jr Download ». « Garçon, avons-nous manqué de cela. Ross est un gars qui est entré, et il est là-bas en train de courir comme s’il ne recevait pas de chèque. Chaque place pour laquelle il court vaut de la nourriture sur la table. Un peu un retour en arrière dans la façon dont les lecteurs , à mon avis. Il ne cède pas un pouce, et nous avons besoin de beaucoup de gars là-bas comme ça. Plus il y en a, mieux c’est. »
Les commentaires de Larson ne sont pas surprenants car il est l’un des pilotes les plus sympathiques de NASCAR et évite généralement la controverse. Cependant, son patron, le propriétaire légendaire Rick Hendrick, était loin d’être ravi des dernières bouffonneries de Chastain, d’autant plus que les deux équipes – Hendrick Motorsports et Trackhouse Racing – sont des partenaires Chevy.
« Je me fiche qu’il conduise une Chevrolet s’il détruit nos voitures », a déclaré Hendrick aux médias. « Je m’en fiche. Je l’ai dit à Chevrolet. Si vous nous détruisez, vous allez le récupérer. Si vous ne le faites pas, ils vous écraseront. Je suis fidèle à Chevrolet , mais quand quelqu’un nous écrase, je m’attends à ce que mes gars tiennent bon. Je ne vais pas leur demander de céder juste à cause de Chevrolet.
Jeff Gordon (à gauche), vice-président de Hendrick Motorsports, et Rick Hendrick, propriétaire de l’équipe.
Logan Riely/Getty Images
Hendrick a ensuite partagé un sentiment que d’autres pilotes et analystes ont également exprimé à propos de Chastain – qu’il se fait plus de mal que les autres pilotes.
« Il n’a pas besoin d’être aussi agressif », a déclaré Hendrick. « Je suppose qu’à ce stade de la course, vous êtes peut-être super agressif, mais vous ne faites tout simplement pas courir les gens dans la clôture. Il va se faire beaucoup d’ennemis. C’est difficile de gagner un championnat quand vous avez beaucoup de retours là-bas. »