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La saison 2022-23 a pris un aussi mauvais départ que tout le monde aurait pu s’y attendre pour les Lakers.
Après leur défaite lors de la soirée d’ouverture contre les Warriors, les Lakers sont tombés face aux Clippers au retour de blessure de Kawhi Leonard. Le match a parfois été serré, mais l’issue n’a jamais vraiment été mise en doute.
Il y a de nombreuses raisons au début de saison 0-2 des Lakers, mais Russell Westbrook assume une fois de plus une grande partie du blâme, surtout après une mauvaise performance contre les Clippers.
Est-ce juste? Jetons un coup d’œil au bon, au mauvais et au mauvais côté de la performance de Westbrook.
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Le laid: la fusillade de Russell Westbrook (et des Lakers)
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La fusillade de Westbrook va attirer toute l’attention pour des raisons évidentes. Il a terminé le match avec deux points et a raté ses 11 tentatives de placement. Il est allé 0 pour 4 dans la zone réglementée, 0 pour 1 à mi-distance et 0 pour 6 à partir de 3 points.
Il est arrivé au point où les Clippers avaient leur centre de 7 pieds, Ivica Zubac, garde Westbrook pendant une bonne partie du match. Zubac ne s’inquiétait pas que Westbrook fasse des tirs sautés, et il n’y avait pas assez d’espace pour que Westbrook pense même à attaquer le panier.
L’espacement en général pour les Lakers est approximatif. En équipe, ils ont réussi 22,4% de leurs tentatives à 3 points en deux matchs. Vous avez bien lu : 22,4 %. Et la majeure partie de ceux-ci n’ont pas été contestés.
Par exemple, c’est le genre d’attention que LeBron James recevait dans la foulée :
Ouais.
Alors oui, le tournage n’est pas juste un problème de Westbrook. C’est un problème des Lakers. Même les tireurs décents de la liste ne sont pas des tireurs à 3 points à volume élevé, donc l’espacement sera probablement fragile tout au long de la saison. Même James ne tarda pas à le reconnaître.
Le bon : la défense de Russell Westbrook
Tout n’était pas sombre pour Westbrook. Il a distribué quatre passes tout en ne commettant qu’un seul chiffre d’affaires, et il a mené tous les joueurs avec cinq interceptions. C’est le plus grand nombre de vols qu’il a enregistrés dans un match depuis la saison 2018-19.
Les vols ne sont pas toujours le meilleur baromètre pour une bonne défense, mais Westbrook était incroyablement actif à cette extrémité du terrain et a même pu déranger Leonard.
Deux des cinq interceptions de Westbrook ont eu lieu lorsque les Clippers ont tenté d’envoyer le ballon à Leonard dans le poteau. Il a également forcé Leonard à un revirement à un moment critique du match.
C’est facile à oublier, mais Westbrook devait être un défenseur du confinement lorsqu’il a été repêché. L’entraîneur-chef des Lakers, Darvin Ham, veut qu’il soit un joueur de défense d’abordet il a fait sa part contre les Clippers.
« Défensivement, il était au diapason, il était enfermé », James a dit de Westbrook après le match. « Il a poussé le tempo. Il n’a tout simplement pas réussi de tirs et ce n’est pas grave. Je veux dire qu’il a eu cinq interceptions, deux consécutives dans un moment critique quand ils essayaient de le poster contre Kawhi. Il n’a tout simplement pas faire des coups et c’est très bien.
« Jetez-le dans les toilettes et préparez-vous pour dimanche. »
Le mauvais: la forme de Russell Westbrook
Paul George, qui a joué deux saisons aux côtés de Westbrook à Oklahoma City, a eu une citation révélatrice après le match.
« Je suis toujours un grand partisan de Russell », Georges a dit. « Je ne saperai pas les grands moments que nous avons eus en Oklahoma. Il a été formidable pour ma carrière. Honnêtement, je ne reçois pas l’ombre ou la haine ou les trucs qui lui sont jetés. C’est l’un des meilleurs joueurs à avoir jamais joué ce jeu. C’est dur quand tu as la pression qu’ils lui mettent ici.
« Très franchement, ce n’est pas l’équipe qui est très … ce n’est pas adapté pour lui avec la liste qu’ils ont aussi. Comme, ça doit fonctionner dans les deux sens. Il était très facilement un gars 30-10 et 10 quand il avait les clés de l’équipe. Nous ne pouvons pas oublier cela. Pour moi, je veux juste qu’il continue d’avoir cette joie, continue d’avoir cette excitation, ce plaisir. C’est ce qui le rend spécial, le fait qu’il puisse le faire sur une base nocturne.
« Je déteste voir que ça n’a pas l’air d’être là pour lui. Mais, tu sais, j’espère qu’à la fin, ça marchera pour lui en sa faveur. »
Charles Barkley a fait le même constat suite à la défaite des Lakers face aux Warriors lors de la soirée d’ouverture, disant qu’il est temps pour les Lakers de l’échanger parce qu’ils ont « pris toute sa joie de la vie et du basket. » Kevin Durant, qui a joué huit saisons avec Westbrook, a déclaré que les critiques à son égard avaient atteint un niveau qu’il ne comprenait pas et « commençait à se transformer en autre chose ». Paul Pierce a dit c’est un bouc émissaire.
L’ajustement de Westbrook aux côtés de James et Anthony Davis était discutable depuis le début, mais il est arrivé au point où un échange semble être le meilleur plan d’action pour toutes les parties impliquées.
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