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Phnom Penh (AFP) – Les Philippines ont vengé la déception d’une défaite en match d’ouverture et ont réaffirmé leur domination des Jeux d’Asie du Sud-Est en battant les hôtes du Cambodge mardi pour décrocher l’or en basket-ball masculin.
Ils ont battu le Cambodge 80-69 lors d’une finale à la cocotte-minute à Phnom Penh, avec 23 points de la star Justin Brownlee.
L’entraîneur Chot Reyes espérait que la pression du public sur lui pourrait s’atténuer dans les Philippines, folles de basket-ball, qui apprécient leur domination traditionnelle aux SEA Games.
« Au moins, nous obtenons un sursis de la part du peuple », a-t-il déclaré aux journalistes devant le tribunal.
Les Philippines sont arrivées au Cambodge dans le but de prendre leur revanche sur l’Indonésie, dont la victoire surprise en finale des Jeux de Hanoï 2021 – disputés en 2022 à cause de la pandémie de Covid – a mis fin à leur séquence d’or de 20 ans.
Cependant, c’est le Cambodge qui s’est imposé cette fois-ci comme son adversaire le plus coriace, le battant en phase de groupes avec une nouvelle équipe composée de manière controversée par l’entraîneur Harry Savaya, composée pour la plupart de joueurs naturalisés.
Alors que de nombreuses équipes ont utilisé des joueurs importés aux SEA Games, les alignements sont rarement aussi dépourvus de talents locaux.
Savaya a exaspéré le banc philippin lors de cette première victoire choc en inclinant la tête sur ses mains dans un geste de « nuit nocturne » alors qu’il appelait un temps mort de fin de partie.
La chaleur à l’intérieur de la salle de basket-ball non climatisée a ajouté aux reproches de la direction philippine.
Le lieu, rempli d’une foule locale partisane, était étouffant mardi alors que le Cambodge terminait le premier quart-temps avec une avance de 22-21.
Mais les supporters philippins en infériorité numérique se sont fait entendre alors que leur équipe luttait pour une avance de 44-33 à la mi-temps, grâce aux 15 points de Brownlee.
Les visiteurs ont ensuite pour la plupart tenu le Cambodge à distance tout au long des troisième et quatrième trimestres.
Savaya était une présence cinétique sur la touche, l’entraîneur libano-arménien fouettant le public local. Il a même dansé après que son équipe ait tiré un trois points particulièrement agréable.
Mais les fans philippins ont joyeusement rendu son infâme geste de « nuit nocturne » alors que le temps s’écoulait et que leur victoire devenait inévitable. Savaya l’accueillit avec un rire résigné.
Reyes a déclaré qu’il ressentait du « bonheur » au dernier signal sonore. « C’est juste un soulagement. »
« Très heureux pour le peuple philippin », a-t-il ajouté.
La Thaïlande a battu l’Indonésie 83-69 dans le match pour la médaille de bronze, grâce aux 21 points de Martin Breunig.
Le Cambodge avait déjà remporté le basketball masculin 3×3, battant les Philippines en finale il y a plus d’une semaine.
© 2023 AFP