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Rochester (Etats-Unis) (AFP) – Bryson DeChambeau a donné un coup de pouce à la crédibilité de LIV Golf, lançant un par 66 de quatre sous pour prendre une avance d’un coup lors de la première manche du championnat PGA jeudi.
Le champion aminci de l’US Open 2020, après une opération au poignet gauche en 2022, a frappé un concurrent avec un tir errant, mais a réussi six birdies contre deux bogeys pour se tenir au sommet du terrain au formidable Oak Hill.
« J’ai très bien frappé mes coups roulés et j’ai bien roulé », a déclaré DeChambeau. « J’ai fait face à des défis difficiles et j’ai pu exécuter comme je le voulais et, mec, ça fait vraiment du bien. »
L’Américain de 29 ans faisait partie des joueurs du PGA Tour qui ont sauté sur LIV Golf, soutenu par l’Arabie saoudite, qui offrait des bourses record de 25 millions de dollars et des événements de 54 trous, selon certains, ruineraient les joueurs pour une compétition majeure.
Les efforts de DeChambeau et les efforts de Brooks Koepka et Phil Mickelson en tant que finalistes au Masters ont prouvé que les talents de LIV peuvent concourir pour des titres majeurs.
Le PGA Tour a interdit les joueurs de LIV et leur combat juridique doit être jugé dans un an. En attendant, les majors sont le seul endroit où les meilleurs des deux circuits peuvent s’affronter.
Le numéro deux mondial Scottie Scheffler et le Canadien Corey Conners ont partagé la deuxième place en 67 avec le Néo-Zélandais Ryan Fox, le vainqueur du championnat PGA 2011 Keegan Bradley et le Norvégien Viktor Hovland en 68.
« C’était une corvée. Le terrain de golf était très difficile », a déclaré Scheffler. « Et je pense que ce seront les conditions les plus faciles que nous ayons toute la semaine. »
DeChambeau, une fois gonflé pour augmenter sa puissance de conduite, a diminué pour soulager l’inflammation dans son corps et dit qu’il a la forme pour gagner un autre majeur.
« Cela a été une période difficile pour moi ces quatre ou cinq dernières années », a-t-il déclaré. « (J’ai appris) que je peux le refaire. J’ai encore beaucoup d’années pour ma carrière. »
Quant à cette semaine, « je ne sais pas si je peux tenir quatre tours mais j’ai plutôt bien joué. »
DeChambeau, un arrière-neuf partant, a envoyé son approche à 17 dans la 18e zone de départ, frappant le joueur rival Kenny Pigman au bras droit mais ne le blessant pas.
DeChambeau a fait bogey à 17 ans mais a été mortel à partir de ce moment-là, faisant des putts de birdie de cinq pieds à 18 ans, 13 pieds à un, cinq pieds au par-5 quatrième et six pieds à six.
Scheffler, vainqueur du Players Championship de cette année et champion des Masters de l’année dernière, a eu une manche sans bogey.
« Je me suis précipité pour 3 sous », a déclaré Scheffler. « J’étais fier de me déplacer ici sans bogeys, ce qui est vraiment difficile. »
Conners a eu des séries de trois birdies dans quatre trous sur les neuf premiers et derniers neuf tout en réalisant également trois bogeys.
« C’était bon de voir quelques coups roulés », a déclaré Conners.
Seuls sept joueurs de la première vague de partants ont dépassé le par et après un retard de gel de 1h50, ils ont joué par temps chaud et calme.
McIlroy, lutte Rahm
Le quadruple vainqueur majeur Rory McIlroy, à la recherche de son premier triomphe majeur depuis 2014, n’a atterri que sur deux des 14 fairways en luttant pour un 71, le partant du 10e trou réalisant ses trois seuls birdies lors d’un rallye tardif.
« Désordonné. Je n’ai pas du tout bien frappé la balle », a déclaré McIlroy. « Je pense que j’ai vraiment bien fait de tirer un sous à la fin.
« Jouer les derniers trous en moins de deux a été une excellente récupération, mais je vais devoir jouer beaucoup mieux si je veux un avenir dans ce tournoi. »
Le champion en titre Justin Thomas a ouvert le 72 tandis qu’un groupe qui comprenait les trois autres grands champions en titre a également eu du mal.
Le champion du British Open, Cameron Smith, d’Australie, était également avec son compatriote star du LIV Golf, Brooks Koepka, à 72 ans.
Le numéro un mondial Jon Rahm, le champion en titre des Masters, a commencé avec un birdie au 10e trou et en a ajouté un autre au huitième, mais entre les deux, il a eu six bogeys et un double bogey pour terminer au 76.
« Je n’ai pas pu trouver le fairway et les fairways que j’ai ratés m’ont coûté des bogeys », a déclaré Rahm.
Le champion en titre de l’US Open, Matthew Fitzpatrick, d’Angleterre, a eu six bogeys pour rejoindre Rahm en 76.
Le numéro 10 mondial Jordan Spieth, qui terminerait un Grand Chelem en carrière avec un triomphe à Oak Hill, a tiré un 73. Il a décidé de jouer mercredi après avoir testé son poignet gauche blessé pendant deux jours.
© 2023 AFP