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Coincé avec des installations désuètes, Otmar Szafnauer pense qu’Alpine a besoin d’une exemption Aston Martin-esque du plafond budgétaire afin de construire un nouveau banc d’essai de transmission, entre autres.
Alpine a fait la une des journaux cette saison, mais pour toutes les mauvaises raisons, notamment une triple pénalité pour Esteban Ocon à Bahreïn, un double accident en Australie et un vendredi enflammé en Azerbaïdjan.
Cela a conduit le PDG Laurent Rossi à prendre la voie inhabituelle de faire honte publiquement à son équipe pour ses performances « inacceptables » et « amateurs ». Plus tard, il a presque menacé le travail de Szafnauer, disant à l’homme de 58 ans que « la responsabilité s’arrête » avec lui.
Mais selon l’Américain, il y a plus en jeu que de simples performances idiotes, Alpine a été abandonnée par sa propre infrastructure avec la soufflerie, un vieux modèle McLaren avec leurs outils de simulation en général vieillissants.
« Chaque équipe essaie de déterminer les paramètres de configuration les plus importants dans l’usine », a-t-il déclaré à Auto Motor und Sport. « Les autres ont de meilleurs outils de simulation que nous.
« Parfois nous sommes proches, parfois un peu plus loin. Mais nous avons généralement besoin d’un peu plus de temps sur la piste jusqu’à ce que nous ayons trouvé le réglage parfait.
« Notre simulateur actuel a 15 à 20 ans. C’est un vieux modèle McLaren. Nous avons commandé un nouveau simulateur moderne il y a un mois. Mais ce n’est que dans un an et demi à deux ans. C’est juste le temps qu’il faut pour que les choses soient construites.
L’équipe a également besoin d’un nouveau banc d’essai pour sa transmission, mais pour concevoir ou acheter tout ce dont elle a besoin, Szafnauer dit qu’elle a besoin d’une certaine marge de manœuvre dans le plafond budgétaire.
Une marge de manœuvre, révèle-t-il, qui a été accordée à Aston Martin.
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« Nous devons parler à la FIA pour que les investissements nécessaires ne tombent pas sous le plafond budgétaire. Sinon, vous êtes pris au piège de votre infrastructure existante », a-t-il déclaré.
« Nous devons construire un nouveau banc de test de transmission pour 2026. Cela ne laisse pas de place pour d’autres mesures.
« Certains projets devraient être hors plafond budgétaire, comme la soufflerie d’Aston Martin, pour laquelle une exception a été faite. Si cela avait été inférieur au budget – eh bien, cela ne serait jamais arrivé.
Alpine a également besoin d’une virée shopping à la Aston Martin
Mais ce n’est pas le seul mouvement d’Aston Martin qu’Alpine doit faire.
Parlant de la campagne de recrutement de son ancienne équipe où Aston Martin a fait du shopping chez Red Bull, Szafnauer a déclaré : « Aston a fait venir beaucoup de gens de Red Bull et de Mercedes, pas seulement Dan Fallows et Eric Blandin, dont tout le monde parle maintenant.
« Devinez qui les a choisis à l’époque. »
Il a ajouté : « Mais cela prend du temps. Les personnes qui peuvent aider l’équipe et faire la différence ont généralement des contrats à long terme.
Il a ensuite révélé qu’Alpine avait déjà commencé la chasse au nouveau personnel, l’équipe d’Enstone voulant faire venir sept ou huit aérodynamiciens expérimentés.
« Vous devez comprendre ce que les gens que vous essayez de signer veulent dans la vie. Ensuite, il y a la question de savoir si vous pouvez leur offrir plus que l’équipe pour laquelle ils travaillent.
« Si la réponse est oui, alors venez. Certains peuvent être bloqués dans un poste sans perspective de promotion. Alors les chances sont bonnes.
« Si cela ne suffit pas, seule ma beauté aidera », a-t-il plaisanté.
Szafnauer comprend la frustration de Rossi
Avec 14 points en cinq courses, et loin derrière l’ancienne équipe de Szafnauer, Aston Martin, qui en a marqué 102, l’Américain comprend la frustration de Rossi.
Abordant le plan des 100 courses de l’équipe, il a insisté : « Notre nouvelle infrastructure doit être mise en place dans ce laps de temps, puis nous passerons aux étapes suivantes.
« Il nous reste donc encore 75 courses. Cela fait environ trois ans et demi.
« Tout le monde ici dans l’équipe veut que nous fournissions de bons résultats. Nous nous sommes mis suffisamment de pression. Nous devons simplement résoudre les problèmes que nous avons.
« A Bakou, nous n’avons pas rappelé nos performances normales, en Australie, nos deux pilotes sont entrés en collision, à Bahreïn, nous avons eu beaucoup de pénalités à cause de la mauvaise position de départ d’Esteban – ce n’était donc pas exactement un début de saison en douceur. .”
Malgré un retard sur Aston Martin, Mercedes et Ferrari, cette dernière ayant 64 points d’avance à la quatrième place, Szafnauer est convaincu qu’Alpine peut combler l’écart.
« Si nous nous développons mieux qu’eux », a-t-il déclaré, « nous avons une chance de les battre sur la piste à un moment donné. Ce qui est bien, c’est que nous pouvons voir ce qu’ils ont fait, et cela accélère notre propre développement.