Les législateurs vont commencer à travailler sur l’anti-SLAPP, les parties prenantes préviennent qu’il ne s’agit que d’une « première étape »

La directive anti-bâillons de la Commission est un point de départ nécessaire mais ne suffira pas à elle seule à s’attaquer de manière globale au problème des litiges abusifs, a déclaré jeudi 20 octobre un législateur clé travaillant sur le dossier.

Une initiative visant à contrer les poursuites stratégiques contre la participation publique (SLAPP), qui sont des actions en justice intentées contre des journalistes, des ONG et des militants, souvent par des personnalités influentes telles que des entreprises ou des politiciens, a été proposée par la Commission en avril, après des années de plaidoyer de la société civile. et législateurs.

Si la directive a été bien accueillie, le combat est loin d’être terminé, ont averti ceux qui ont contribué à faire avancer le dossier.

« La directive et la recommandation anti-bâillons proposées par la Commission sont, je crois, le premier bon pas nécessaire dans la bonne direction, mais elles ne seront pas le remède à elles seules », a déclaré le député européen Tiemo Wölken, lors d’une conférence sur la législation organisée par la Coalition contre les bâillons en Europe (CASE) à Strasbourg jeudi.

Wölken, qui était co-rapporteur d’un rapport d’initiative présenté au Parlement l’année dernière, a ajouté qu’il était nécessaire de « continuer à se battre pour protéger l’État de droit et les droits fondamentaux tels que la liberté d’expression, la liberté d’information, la liberté de réunion et la liberté d’association », car ils sont un élément essentiel de la démocratie.

Mais le problème avec les combinaisons n’est pas seulement qu’elles épuisent les ressources et le temps de la cible, mais qu’elles visent à mettre complètement fin à leur travail.

« [SLAPPs’] L’effet dissuasif se propage non seulement à cause des poursuites qui ont été intentées », a noté Marija Pejćinović Burić, secrétaire générale de l’organe des droits de l’homme, le Conseil de l’Europe, « mais à partir de la perspective qu’elles pourraient l’être ».

La proposition de la Commission a pris la forme d’une directive destinée à traiter les affaires ayant des implications transfrontalières et était accompagnée d’une recommandation sur la manière dont les États membres pourraient mettre en œuvre des mesures similaires au niveau national pour traiter les affaires nationales.

Selon les données de Media Freedom Rapid Response cette année, environ une violation sur cinq contre les journalistes et les médias est légale.

Long chemin à parcourir

Alors que la recommandation est entrée en vigueur immédiatement, le processus législatif d’approbation de la directive ne fait que commencer.

Wölken est « optimiste », a-t-il dit, que la commission responsable du dossier – provisoirement les affaires juridiques (JURI) – serait confirmée dans le mois prochain. Si tel est le cas, et que les travaux pourraient commencer rapidement, a-t-il ajouté, l’espoir serait d’obtenir un poste parlementaire d’ici juillet 2023 au plus tard.

Cette chronologie a été reprise par Pia Lindholm, chef adjointe de l’unité de justice civile au département Justice de la Commission. L’objectif de l’exécutif européen, a-t-elle déclaré, est d’avoir une position consolidée d’ici la fin de la présidence suédoise du Conseil européen, qui se terminera fin juin de l’année prochaine, avec l’approbation finale du texte d’ici la fin de 2023.

Dans l’intervalle, cependant, des travaux sont déjà en cours dans certains États membres pour lutter contre les SLAPP au sein de leurs juridictions nationales. L’Irlande, par exemple, devrait publier sa législation nationale dans les prochains mois pour mettre en place des mesures juridiques d’ici l’année prochaine.

Des réformes parallèles sont également en cours au Royaume-Uni, où l’urgence avec laquelle la question était traitée s’est accélérée cette année en raison de l’invasion russe de l’Ukraine.

Avec le déclenchement de la guerre, a déclaré Beatriz Brown, responsable de la politique SLAPP au ministère de la Justice, des inquiétudes ont été exprimées quant au fait que des alliés du président russe Vladimir Poutine pourraient lancer des SLAPP devant les tribunaux britanniques comme une forme de guerre hybride.

Ceux qui déposent des SLAPP choisissent souvent une juridiction avec des coûts élevés, des procédures judiciaires interminables et un système qui impose des sanctions sévères en cas de diffamation. Le Royaume-Uni est l’une des principales juridictions de ce type pour les SLAPP.

Bien qu’ils ne soient pas souvent au centre des discussions sur la question des litiges en matière d’abus, les SLAPP peuvent avoir un angle de sécurité nationale, a noté Brown, mais a ajouté que la réglementation britannique aurait une approche large, car « nous ne voulons pas suggérer qu’il n’y a pas ce n’est pas un problème domestique.

Au sein de l’UE, la mise en œuvre au niveau national et la volonté de reconnaître que les SLAPP existent et constituent un problème varient considérablement d’un État membre à l’autre, ont averti de nombreuses parties prenantes.

La vice-présidente de la Commission chargée des valeurs et de la transparence, Věra Jourová, s’exprimant également lors de la conférence, a déclaré qu’elle s’était rendue dans divers pays de l’UE pour faire comprendre à leurs ministres la nécessité de faire davantage pour protéger la liberté et le pluralisme des médias.

Alors que la directive anti-bâillons concentre ces garanties au niveau des journalistes individuels, a-t-elle déclaré, la proposition récemment publiée d’une loi sur la liberté des médias est conçue pour s’attaquer à ces problèmes dans l’ensemble des médias.

[Edited by Luca Bertuzzi/Alice Taylor]