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Barcelone (AFP) – Diego Simeone a déclaré dimanche que son équipe de l’Atletico Madrid avait été presque déclarée « morte » en novembre dernier, mais était fière de la façon dont elle avait fortement rebondi en 2023.
L’Atletico Madrid a remporté une victoire 3-0 sur Osasuna en Liga pour grimper provisoirement deuxième, un point d’avance sur son rival du Real Madrid, qui se rendra à Valence plus tard.
Les buts de Yannick Carrasco, Saul Niguez et Angel Correa garantissent que l’Atletico reviendra en Ligue des champions la saison prochaine, après l’humiliante élimination en phase de groupes de cette saison.
Largué hors d’Europe et cinquième de la Liga à la pause de la Coupe du monde en novembre, l’Atletico est revenu bien plus fort en seconde partie de saison.
« (Nous devons être) reconnaissants de décembre jusqu’à maintenant, les fans sont revenus de notre côté, chez nous, et quand nous avons cette force chez nous, l’équipe grandit », a déclaré Simeone aux journalistes.
« En novembre, nous étions à la clinique et un médecin est venu nous dire que nous étions presque morts.
« Mais nous avons travaillé, nous avons vu que la meilleure chose à faire était de nous concentrer sur le travail, et nous avons travaillé, et nous avons grandi, et le médecin nous a dit aujourd’hui que nous sommes toujours en vie. »
L’Atletico n’a perdu que deux de ses 19 derniers matches de championnat, contre les champions de Barcelone en avril et une défaite choc 1-0 face au relégué Elche le week-end dernier.
Cette belle forme a aidé les Rojiblancos à verrouiller la qualification de la Ligue des champions pour la 11e saison consécutive.
« Enfilez le costume noir pendant huit mois, et vous verrez si c’est facile », a déclaré Simeone, faisant référence à sa tenue habituelle le jour du match, lorsqu’on lui a posé des questions sur l’exploit.
Carrasco a renvoyé l’Atletico devant Osasuna, finaliste de la Copa del Rey, après qu’Antoine Griezmann l’ait mis en selle.
Simeone a été contraint de remplacer l’attaquant Alvaro Morata qui a reçu un coup douloureux dans le dos du défenseur d’Osasuna David Garcia alors qu’il luttait pour le ballon.
Saul a doublé l’avance de l’Atletico au Metropolitano, faisant irruption dans la surface et rentrant chez lui à la 62e minute.
Correa a conclu la victoire avec une finition basse après avoir été glissé par Rodrigo de Paul.
La défaite d’Osasuna porte un coup à leurs espoirs de se qualifier pour la compétition continentale la saison prochaine, avec l’équipe de Jagoba Arrasate neuvième, trois points derrière l’Athletic Bilbao en septième – une place en Ligue de conférence.
Plus tôt, l’Espanyol, 19e, avait remporté une importante victoire 2-1 à Rayo Vallecano pour réduire l’écart sur le Real Valladolid et Getafe à un point dans la bataille de relégation.
© 2023 AFP