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Avec une moyenne d’environ 40 secondes de retard sur Red Bull les dimanches de Grands Prix, Toto Wolff accepte que les mises à niveau de Mercedes à Monaco ne les mettront pas dans la lutte avec Red Bull, mais pense qu’elles seront un pas en avant.
Alors que Red Bull se déchaîne contre ses rivaux cette saison, remportant cinq victoires sur cinq, la Mercedes la plus proche a réussi à s’en tenir au vainqueur de la course – à l’exception de l’Australie avec son dernier tour au drapeau rouge – était de 25 secondes.
Après avoir franchi la ligne d’arrivée lors du Grand Prix de Bahreïn d’ouverture de la saison avec les deux pilotes à 50 secondes du vainqueur Max Verstappen, George Russell a rebondi – si l’on peut appeler cela ainsi – en Arabie saoudite où le déficit n’était que de 25 secondes.
Mais Mercedes était de retour à la réalité en Azerbaïdjan où ils avaient 46 secondes de retard, tandis qu’à Miami, Lewis Hamilton était à 33 secondes du rythme.
Ce fut un début de saison décevant pour l’équipe, une dans laquelle Wolff a admis que sans des changements radicaux à la voiture, Mercedes ne gagnerait probablement pas de course.
Ces changements devaient intervenir au Grand Prix d’Émilie-Romagne uniquement pour que la course soit annulée en raison de fortes pluies et d’inondations dans la région.
En tant que tel, Mercedes pilotera désormais la voiture « complètement » remaniée pour la première fois à Monaco.
« Bien sûr, nous aurions aimé voir comment nous allions avec la nouvelle voiture », a déclaré Wolff dans une interview avec oe24. « Lorsque vous réorganisez complètement une voiture, vous voulez savoir ce que le package de mise à niveau peut faire. »
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Mais le patron du sport automobile de Mercedes a minimisé l’impact des mises à niveau sur le rythme de la W14, affirmant que même si Mercedes pense qu’elles seront une amélioration, l’écart avec Red Bull est trop grand pour tout combler en une seule fois.
« Malheureusement, cela n’arrivera pas de si tôt », a-t-il déclaré. « Mais j’espère un pas en avant.
« Nous avons dû réagir à la supériorité de Red Bull. Parce que nous ne pouvions pas trouver de solution pour rendre l’ancienne voiture rapide à l’avant ou à l’arrière, nous avons reconstruit le soubassement, la carrosserie et la suspension des roues avant.
Wolff, cependant, a réitéré sa conviction que Hamilton n’obtiendra pas l’amélioration d’une seconde dont le Britannique a dit qu’il rêvait après le Grand Prix de Miami.
« Il n’y a pas de miracles en Formule 1 », a déclaré l’Autrichien.
« Nous n’irons pas une demi-seconde plus vite maintenant, mais j’espère que nous aurons moins de problèmes et que nous pourrons continuer à travailler avec une voiture compétitive. Jusqu’à présent, il a été trop rigide et têtu.
Il y a eu beaucoup de spéculations ces derniers temps pour savoir si la carrosserie reconstruite signifie que Mercedes abandonnera ses zéro-pods.
« Nous attendons beaucoup », a déclaré le champion du monde 1996 Damon Hill à propos des mises à niveau en attente de Mercedes, « surtout s’ils parlent du sidepod, car cela a été la grande pomme de discorde au cours des deux dernières années – pourquoi leurs sidepods ont-ils l’air si différent de tout le monde?
« Et puis vous avez les gens de Mercedes qui disent: » Eh bien, c’est en fait une petite partie du package aérodynamique, et vous en faites trop « .
« Mais il doit y avoir quelque chose dedans. »
Cependant, l’ancien homme de Ferrari et de Williams, Peter Windsor, pense que les pods zéro sont là pour rester.
« Mon pari », a-t-il déclaré à sa chaîne YouTube, « est qu’ils vont encore continuer avec cette voiture, mais apporteront évidemment quelques changements basés sur une meilleure corrélation entre la modélisation, la CFD et les tests en soufflerie maintenant qu’ils ont un peu plus de temps d’essai, n’étant pas les champions du monde l’hiver dernier, et cette corrélation sera importante pour la prochaine étape.