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Malgré l’objectif de l’Europe de se sevrer des investissements chinois, le chancelier allemand et ancien maire de Hambourg, Olaf Scholz, envisage de conclure un éventuel accord portuaire, selon une nouvelle enquête.
Le rachat potentiel d’une filiale de la société d’exploitation du port de Hambourg HHLA par la compagnie maritime chinoise Cosco a divisé les autorités de Berlin, de Bruxelles et de la ville de Hambourg, selon une enquête du radiodiffuseur régional allemand NDR.
Scholz serait désireux de bloquer une décision gouvernementale qui empêcherait la prise de contrôle, tandis que la Commission européenne a recommandé que la prise de contrôle soit suspendue, selon le rapport.
Alors que les inquiétudes grandissent quant à la dépendance de l’Europe vis-à-vis des pays tiers, notamment des États autoritaires comme la Chine et la Russie, les autorités sont de plus en plus prudentes à l’égard des investissements étrangers en provenance de ces pays.
Aujourd’hui, les médias allemands rapportent que Scholz veut permettre à la compagnie maritime chinoise Cosco d’acquérir une participation de 35% dans l’un des trois terminaux à conteneurs des ports de Hambourg, malgré les avertissements de Bruxelles et de son propre gouvernement.
Selon la chaîne de télévision NDR, six ministères se sont prononcés contre la prise de contrôle partielle, mais la chancellerie a retiré la question de l’ordre du jour d’une réunion du cabinet.
Un porte-parole du ministre allemand de l’Economie et du Climat, Robert Habeck (Verts), a confirmé à EURACTIV que Habeck avait soutenu le rejet de la prise de contrôle dans le cadre d’une procédure de filtrage des investissements étrangers. Une telle procédure est déclenchée si un investissement est considéré comme affectant une « infrastructure critique ».
Rejet uniquement pour des raisons de sécurité
Julian Ringhof du Conseil européen des relations étrangères (ECFR) a déclaré à EURACTIV qu’un rejet ne peut être argumenté que pour des raisons de sécurité nationale, et non uniquement sur la base de la compétitivité des entreprises européennes.
Les inquiétudes grandissent quant au fait que ces investissements sont utilisés comme un moyen de coercition économique, qui devient plus risqué à mesure que les tensions dans les relations internationales augmentent, a-t-il expliqué.
Le rejet peut être considéré comme révélateur d’une tendance générale selon laquelle les investissements étrangers ne sont plus considérés uniquement comme une entreprise privée, mais sont de plus en plus évalués à travers une lentille géopolitique, a-t-il déclaré.
Depuis octobre 2020, la Commission européenne a également son mot à dire dans ces procédures de filtrage des investissements directs étrangers (IDE) et peut émettre une suggestion sur la manière de traiter les cas revêtant une importance particulière pour la sécurité et l’ordre public européens.
Dans ce cas particulier, la Commission a suggéré de bloquer pour prendre le contrôle, selon NDR.
Un porte-parole de la Commission a déclaré à EURACTIV qu’ils ne pouvaient pas commenter les cas individuels pour des raisons de confidentialité.
« L’objectif du cadre de coopération de l’UE est différent d’un mécanisme national de filtrage », a expliqué le porte-parole.
« Il s’agit d’un mécanisme de coopération mis en place entre la Commission et les États membres pour aider à identifier et à traiter les risques pour la sécurité ou l’ordre public découlant des transactions d’IDE étrangers et qui pourraient affecter au moins deux États membres ou des actifs critiques de l’UE. »
Mais en fin de compte, la décision appartient au gouvernement national, a déclaré le porte-parole.
D’autres ports européens appartiennent déjà à Cosco
Parmi les partisans de la reprise partielle de l’opérateur du terminal figure le premier maire de Hambourg, Peter Tschentscher, un collègue du parti du chancelier Scholz. Tschentscher était sénateur des finances sous Scholz en 2011-2018, lorsque Scholz lui-même était le premier maire de Hambourg.
Tschentscher a expliqué à EURACTIV que les principales compagnies maritimes de conteneurs sont impliquées dans l’exploitation de terminaux dans le monde entier « afin d’avoir des ports d’escale fiables pour leurs navires et d’obtenir une logistique de conteneurs efficace sur leurs itinéraires ».
« Cosco et d’autres grandes compagnies maritimes de ligne ont déjà des participations dans des terminaux dans de nombreux ports européens, en particulier dans les ports concurrents de Hambourg d’Anvers et de Rotterdam », a-t-il déclaré.
Cosco détient 20% d’Antwerp Gateway et 17,85% du terminal Euromax à Rotterdam, selon les données de l’entreprise. Cependant, ces participations ont été achetées avant l’entrée en vigueur du cadre de coordination de l’UE sur le filtrage des investissements en 2020.
Le filtrage des IDE de l’Allemagne, qui fait partie de sa loi sur le commerce extérieur et les paiements, a été renforcé en 2020, parallèlement à l’introduction d’une coordination au niveau de l’UE. Le gouvernement néerlandais a introduit une sélection intersectorielle pour les investissements directs étrangers (IDE) seulement cette année, tandis qu’en Belgique, les discussions sont toujours en cours.
La décision finale reste à prendre
Le gouvernement chinois a mis en garde contre « la politisation de la coopération économique et commerciale normale ».
« Nous espérons que la partie allemande choisira de rester attachée aux principes du marché ouvert et de la concurrence loyale, de considérer les investissements chinois sous un jour objectif et rationnel, et de fournir un environnement équitable, ouvert et non discriminatoire aux entreprises chinoises », a déclaré Mao Ning, porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, a déclaré à EURACTIV.
La décision finale doit encore être prise par le gouvernement allemand dans son ensemble.
Le point de vue de Habeck était soutenu par le parti libéral FDP, le troisième partenaire au pouvoir après le SPD de Scholz et les Verts de Habeck.
« Le Parti communiste chinois ne doit pas avoir accès aux infrastructures critiques de notre pays. Ce serait une grosse erreur et aussi un risque », a déclaré Bijan Djir-Sarai, secrétaire général du FDP, à l’agence de presse allemande DPA.
« Il n’en reste pas moins que la Chine est un partenaire commercial important, mais aussi un rival systémique. Nous devons agir en conséquence », a-t-il ajouté.
[Edited by Alexandra Brzozowski/Zoran Radosavljevic/János Allenbach-Ammann]
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