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Le deuxième plus haut tribunal d’Europe a soutenu mercredi 24 mai la contestation de la compagnie aérienne à bas prix Ryanair contre les aides d’État italiennes, approuvées par l’Union européenne, pour les compagnies aériennes touchées par la pandémie de COVID-19, se rangeant à nouveau du côté de la compagnie aérienne irlandaise.
En vertu des règles de l’UE en matière d’aides d’État, toute décision d’octroi de subventions doit être signalée à la Commission européenne pour en évaluer la légalité.
« La Commission n’a pas motivé sa conclusion selon laquelle la mesure en cause n’était pas contraire aux dispositions du droit de l’UE autres que celles régissant les aides d’État », a déclaré mercredi le Tribunal de Luxembourg.
Il y a deux semaines, le tribunal a statué en faveur de Ryanair dans des affaires impliquant des mesures d’aides d’État pandémiques pour les concurrents Lufthansa et SAS.
Ryanair a lancé une campagne juridique agressive contre les subventions accordées aux compagnies aériennes pendant la crise du COVID, qui ont pratiquement paralysé les voyages, arguant que l’approbation de cette aide par la Commission porte atteinte aux règles de l’UE sur la libéralisation du transport aérien.
« L’autorisation par la Commission de près de 40 milliards d’euros de renflouements publics aux anciennes compagnies aériennes pendant le COVID a érodé la confiance du public dans le marché unique de l’UE », a déclaré un porte-parole de Ryanair à EURACTIV.
En octobre 2020, au plus fort de la pandémie, l’Italie a notifié à la Commission européenne une aide d’État de 130 millions d’euros à certaines compagnies aériennes titulaires d’une licence italienne.
« Selon une jurisprudence constante, la décision de ne pas ouvrir la procédure formelle d’examen à l’encontre d’une aide notifiée doit exposer les raisons pour lesquelles la Commission estime ne pas être confrontée à des difficultés sérieuses pour apprécier la compatibilité de l’aide au problème avec le marché intérieur », a déclaré le tribunal dans un communiqué.
« Le Tribunal constate que cela n’a pas été fait ici. »
La Commission a désormais la possibilité de faire appel de la décision auprès de la plus haute juridiction de l’UE, la Cour de justice des Communautés européennes.
« Plusieurs erreurs »
Alors que les contestations judiciaires de Ryanair contre les subventions n’ont pas toujours été couronnées de succès, la compagnie aérienne à bas prix a été soutenue par une victoire judiciaire importante au début du mois.
Le 10 mai, le Tribunal a jugé que la recapitalisation de 6 milliards d’euros par le gouvernement allemand de sa compagnie aérienne nationale, Lufthansa, n’aurait pas dû être approuvée par la Commission européenne.
Le tribunal a déclaré que la Commission avait « commis plusieurs erreurs » lors de l’évaluation de l’aide, notamment en ne tenant pas compte de la capacité des compagnies aériennes à lever des fonds sur le marché privé.
D’autres compagnies aériennes, telles que la compagnie aérienne britannique à bas prix easyJet, ont vendu des avions qui ont ensuite été loués à la société afin de lever des fonds à court terme.
La Commission a également omis d’inclure un mécanisme qui obligerait la compagnie aérienne allemande à racheter la participation le plus rapidement possible, selon la Cour.
Dans un communiqué, Lufthansa a souligné que l’argent d’urgence avait déjà été intégralement remboursé à l’État allemand.
[Edited by Zoran Radosavljevic]
