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Fulgence Kayishema, l’un des derniers fugitifs recherchés pour le génocide rwandais de 1994, a comparu vendredi devant un tribunal de la ville sud-africaine du Cap, deux jours après avoir été arrêté après 22 ans de cavale.
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Il aurait participé à l’un des épisodes les plus sanglants du génocide, lorsque des milliers d’hommes, de femmes et d’enfants qui avaient cherché refuge dans une église ont été massacrés.
Vêtu d’une veste bleue, d’un pantalon noir et de lunettes, il a nié tout rôle dans le massacre après avoir été interrogé par un journaliste local avant d’entrer dans la salle d’audience bondée.
« Ce que je peux dire, c’est que nous sommes désolés d’apprendre ce qui se passe », a-t-il dit, en lui demandant s’il avait quelque chose à dire aux victimes.
« Il y avait une guerre civile à cette époque et les gens s’entretuaient… Je n’avais aucun rôle. »
Flanqué d’officiers armés portant des casques et des gilets pare-balles, Kayishema a brièvement brandi un livre de prières intitulé « Jésus d’abord » avant de s’identifier au tribunal.
L’homme de 62 ans est apparu calme et calme alors qu’un procureur de la République lisait les accusations portées contre lui.
Il s’agit notamment de « génocide » et d’entente en vue de commettre le génocide « relative au massacre de plus de 2 000 personnes au Rwanda en 1994 », a déclaré le procureur Nathan Adriaanse au tribunal.
Au terme d’une courte audience, le magistrat Ronel Oliver l’a placé en garde à vue.
Il doit être détenu à la prison à sécurité maximale de Pollsmoor au Cap jusqu’à une prochaine comparution devant le tribunal prévue le 2 juin.
L’ancien inspecteur de la police rwandaise a été arrêté mercredi dans une ferme viticole de la petite ville viticole de Paarl, à 60 kilomètres (35 miles) au nord de Cape Town.
Il vivait en Afrique du Sud sous un pseudonyme depuis plus de deux décennies, ont déclaré les procureurs.
Massacre de l’église
Il est décrit par le Mécanisme international résiduel pour les tribunaux pénaux (MICT) — le successeur du tribunal de l’ONU qui a poursuivi des dizaines de suspects majeurs — comme « l’un des fugitifs du génocide les plus recherchés au monde ».
Environ 800 000 Rwandais, pour la plupart d’ethnie tutsie, ont été massacrés pendant 100 jours aux mains d’extrémistes hutus.
Kayishema et d’autres auraient assassiné plus de 2 000 hommes, femmes et enfants qui s’étaient réfugiés dans une église catholique à Nyange dans le district de Kivumu.
« Kayishema a directement participé à la planification et à l’exécution de ce massacre, notamment en se procurant et en distribuant de l’essence pour incendier l’église avec les réfugiés à l’intérieur », a déclaré jeudi le MICT, annonçant son arrestation.
« Lorsque cela a échoué, Kayishema et d’autres ont utilisé un bulldozer pour faire s’effondrer l’église, enterrant et tuant les réfugiés à l’intérieur. »
« Kayishema et d’autres ont alors supervisé le transfert des cadavres du terrain de l’église vers les fosses communes. »
La police sud-africaine a déclaré que l’arrestation avait été effectuée en réponse à une notice rouge d’Interpol et que le suspect vivait sous le faux nom de Donatien Nibashumba.
Eric Ntabazalila, un porte-parole de l’Autorité nationale des poursuites, a déclaré que Kayishema avait demandé l’asile en Afrique du Sud en janvier 2000, se faisant passer pour un citoyen burundais.
Quatre ans plus tard, il a utilisé le même pseudonyme pour demander le statut de réfugié, a déclaré Ntabazalila, ajoutant que le suspect était considéré comme un « père de famille ».
Vendredi, le tribunal a été informé que Kayishema ferait face à des accusations supplémentaires de fraude et de violation des lois sur l’immigration en Afrique du Sud, et que d’autres accusations suivraient probablement.
Alias
La chasse à Kayishema s’étendait sur plusieurs pays d’Afrique, ciblant un homme qui utilisait de nombreux pseudonymes et de faux documents et s’appuyait sur un « réseau de partisans de confiance », a déclaré le MICT.
Les États-Unis avaient offert jusqu’à 5 millions de dollars de récompense pour les informations menant à l’arrestation, au transfert ou à la condamnation de Kayishema, mais rien n’indique si cela a joué un rôle dans la capture.
Le MICT a repris en 2015 les travaux du Tribunal pénal international pour le Rwanda (TPIR), mis en place par l’ONU après le génocide.
Avant de remettre les rênes, le TPIR a condamné 62 personnes, dont une peine de 30 ans remise à l’ancien ministre Augustin Ngirabatware, et en a acquitté 14.
Le Rwanda a commencé à juger des suspects de génocide en 1996 et, en une seule journée d’avril 1998, 22 d’entre eux ont été exécutés par un peloton d’exécution.
Il a aboli la peine de mort en 2007, levant ainsi le principal obstacle qui empêchait le TPIR d’extrader des suspects de génocide vers le Rwanda pour y être jugés.
Entre 2005 et 2012, plus de 12 000 tribunaux communautaires ont jugé près de deux millions de personnes et en ont condamné 65 %, envoyant la plupart en prison.
(AFP)