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La course pour devenir le prochain patron de l’OTAN s’intensifie. Mais c’est une course qui se déroule en grande partie dans le noir, sans aucun signe de vainqueur pour le moment.
Jens Stoltenberg, le secrétaire général norvégien de l’Alliance militaire transatlantique, doit quitter ses fonctions fin septembre après neuf ans en poste.
De nombreux membres de l’alliance souhaiteraient que sa succession soit réglée lors, voire avant, d’un sommet de l’OTAN en Lituanie à la mi-juillet.
Cela ne laisse pas beaucoup de temps aux 31 pays de l’OTAN, des États-Unis à la Turquie, en passant par le nouveau membre finlandais, pour forger le consensus nécessaire pour choisir un nouveau chef. Ils pourraient également demander à Stoltenberg de prolonger son mandat une quatrième fois.
Celui qui prendra les rênes le fera à un moment critique, face au double défi de garder les alliés ensemble pour soutenir l’Ukraine tout en se prémunissant contre toute escalade qui entraînerait directement l’OTAN dans une guerre avec la Russie.
Le secrétaire britannique à la Défense, Ben Wallace, a déclaré la semaine dernière qu’il aimerait le poste. Mais, alors que certains gouvernements font pression pour une première femme secrétaire générale de l’OTAN, la Première ministre danoise Mette Frederiksen apparaît également comme une candidate sérieuse.
Bien qu’il s’agisse d’un rôle très public, le concours est extrêmement opaque et se déroule principalement dans des consultations entre dirigeants et diplomates. Ces consultations se poursuivent jusqu’à ce que tous les membres de l’OTAN conviennent qu’ils sont parvenus à un consensus.
Jamie Shea, un ancien haut responsable de l’OTAN qui a servi dans l’alliance pendant 38 ans, a déclaré que les dirigeants rechercheraient un politicien, un communicateur et un diplomate hautement qualifié.
« Garder la famille ensemble, garder tout le monde à bord en permanence, être en contact avec tous les alliés pour s’assurer que vous répondez à leurs préoccupations, est une partie importante du travail », a déclaré Shea, maintenant avec le groupe de réflexion Chatham House. .
Wallace et Frederiksen
De nombreux diplomates voient Wallace comme un long shot pour le poste, bien qu’il soit largement respecté dans toute l’alliance. Le désir de choisir une femme joue contre lui chez certains membres.
Beaucoup préféreraient également un ancien Premier ministre ou président pour s’assurer que le patron de l’OTAN ait un poids politique au plus haut niveau. Stoltenberg, 64 ans, était Premier ministre de Norvège.
Et certains, notamment la France, veulent quelqu’un d’un pays de l’Union européenne, espérant une coopération plus étroite entre l’OTAN et l’UE.
Frederiksen répond à tous les critères ci-dessus. Bien qu’elle dise qu’elle n’est pas candidate, elle n’a pas dit qu’elle n’était pas intéressée par le poste. Les diplomates de l’OTAN disent que dans les coulisses, elle est sérieusement envisagée.
Le nom de Frederiksen est apparu publiquement pour la première fois dans un rapport du journal norvégien VG le mois dernier et il y a eu à nouveau une vague d’intérêt médiatique cette semaine lorsque la Maison Blanche a annoncé qu’elle rendrait visite au président américain Joe Biden début juin.
« Je ne postule à aucune offre d’emploi », a-t-elle déclaré aux journalistes à Copenhague mercredi, minimisant les spéculations selon lesquelles la visite pourrait équivaloir à un entretien d’embauche pour le rôle de l’OTAN.
Alors que le poste revient traditionnellement à un Européen, tout candidat sérieux a besoin de l’adhésion de Washington, la puissance dominante de l’OTAN.
Une source proche de la pensée américaine a déclaré que l’administration Biden n’avait pas encore de candidat privilégié et qu’un « débat animé » entre les principaux collaborateurs était en cours.
Un porte-parole du département d’État a déclaré qu’il était «trop tôt dans le processus pour spéculer sur qui les États-Unis soutiendront».
La social-démocrate Frederiksen, 45 ans, est devenue la plus jeune Premier ministre du Danemark en 2019. Elle a été félicitée pour sa gestion de crise lors de la pandémie de COVID-19 et a remporté un deuxième mandat l’année dernière.
Elle devrait renoncer à son poste de Premier ministre si elle obtenait le poste à l’OTAN, ce qui, selon les commentateurs politiques, conduirait son gouvernement fragile au bord de l’effondrement.
Et une campagne pour le poste de l’OTAN ne serait pas facile.
Son pays est bien en deçà de l’objectif de l’OTAN de consacrer 2 % de son PIB à la défense. Le Danemark est à 1,38%, bien que Frederiksen se soit engagé à accélérer les efforts pour atteindre l’objectif.
Certains alliés soutiennent également que le travail devrait être confié à une Europe de l’Est pour la première fois, d’autant plus que la guerre de la Russie en Ukraine a rendu cette région encore plus importante pour l’OTAN.
Si Frederiksen obtenait le poste, elle serait le troisième patron de l’OTAN d’affilée d’un pays nordique.
Autres possibilités
La Première ministre estonienne Kaja Kallas, la présidente allemande de la Commission européenne Ursula von der Leyen et la vice-première ministre canadienne Chrystia Freeland ont également participé à des discussions entre diplomates et à des reportages dans les médias.
Mais les diplomates disent que Kallas est considéré comme trop belliciste envers la Russie pour certains membres de l’OTAN, Berlin veut que von der Leyen reste à la Commission et Freeland fait face à des vents contraires majeurs en tant que non-Européen d’un pays considéré comme un retardataire en matière de dépenses de défense.
D’autres noms qui reviennent souvent sont le Premier ministre néerlandais vétéran Mark Rutte et le Premier ministre espagnol Pedro Sanchez.
Mais Rutte a insisté sur le fait qu’il ne voulait pas du poste. Et Sanchez a des élections générales pour se battre plus tard cette année.
Certains diplomates soupçonnent également que de nombreux candidats évoqués pourraient être inacceptables pour le président turc Recep Tayyip Erdogan, qui devrait largement être réélu dimanche et n’a montré aucun scrupule à bloquer le consensus de l’OTAN.
La Turquie, avec la Hongrie, retarde l’adhésion de la Suède à l’OTAN.
L’apparente pénurie de candidats bénéficiant d’un large soutien soulève la possibilité que le mandat de Stoltenberg soit à nouveau prolongé, peut-être jusqu’à un autre sommet de l’OTAN en 2024.
Stoltenberg a déclaré qu’il ne cherchait pas à rester plus longtemps. Mais il n’a pas dit comment il réagirait si on lui demandait de le faire.