Thinaah Muralitharan a lancé sa raquette en l’air pour se donner plus de temps de récupération, tandis que Pearly Tan s’est simplement mise à quatre pattes pour essayer de reprendre son souffle après que le duo de double féminin ait survécu à un rallye de 211 coups lors du tournoi de badminton Malaysia Masters jeudi.
La paire malaisienne, classée 11e au monde, menait les Japonaises Rena Miyaura et Ayako Sakuramoto dans le dernier set de leur huitième de finale lorsque le rallye a commencé. Plus de trois minutes plus tard, après une démonstration à couper le souffle d’athlétisme et de persévérance, Tan a produit un amorti bien déguisé que Sakuramoto n’a pas pu atteindre pour sceller le point, amenant une foule incrédule à ses pieds. Les espoirs locaux ont ensuite scellé une victoire 21-17, 18-21, 21-19.
« Gagner le rallye, c’était comme gagner le match. Je pensais aussi que nous avions gagné après avoir survécu au rallye », a déclaré Thinaah. « J’étais trop excité que ce soit enfin terminé parce que c’était épuisant et nous voulions juste que ça se termine vite. Quand ce fut fini, j’avais vraiment besoin d’une pause et j’ai lancé la raquette car la ramasser au sol m’a donné un peu de temps pour me reposer.
Tan a déclaré que la force mentale était cruciale pour sortir vainqueur du rallye « monumental », qui a laissé Sakuramoto affalé sur le sol, épuisé.
« Nous savions que nous étions fatigués, mais l’adversaire l’était aussi », a déclaré Tan. « Dans notre esprit, nous voulions gagner ce tir, alors nous nous sommes très bien préparés mentalement et je suis si heureux d’avoir gagné le point. »
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Le rallye pourrait être le plus long jamais vu en compétition. Lors de l’Open de Corée de l’année dernière, un autre match de double féminin a produit un échange de 195 coups, ce qui, selon la Fédération mondiale de badminton, était à l’époque un record.