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Les personnes handicapées paient « une taxe sur le handicap » en étant obligées de financer la flambée des frais de soins sur leurs prestations, car le coût de la vie pousse les utilisateurs de soins dans la crise financière.
Des organisations caritatives et des organisations de personnes handicapées (OPH), notamment Mencap, Scope, la MS Society, Inclusion London, Dimensions et WinVisible, ont déclaré au Observateur que les utilisateurs de soins handicapés sont poussés vers de graves difficultés financières, certains étant contraints de se passer de soins à domicile essentiels parce qu’ils ne peuvent pas payer les frais. D’autres font face à jusqu’à 20 000 £ d’arriérés envers leur autorité locale, certains voyant des huissiers appelés pour des dettes de frais de garde. Une OPH a déclaré que certaines femmes handicapées étaient contraintes d’avoir des relations sexuelles par des connaissances après s’être tournées vers elles parce qu’elles ne pouvaient pas payer les frais de garde.
« Les personnes handicapées qui ont droit à l’aide sociale légale sont désormais confrontées à un choix de plus en plus impossible entre les soins essentiels ou la couverture des frais de subsistance de base, y compris l’énergie pour chauffer leur maison ou pour alimenter leurs équipements essentiels, tels que les fauteuils roulants et les ventilateurs », a déclaré Svetlana Kotova, directeur des campagnes chez Inclusion London.
« Des milliers de personnes handicapées sont poursuivies pour des dettes sociales, y compris devant les tribunaux, qu’elles n’ont pas les moyens de payer. Faire payer les personnes handicapées pour les soins dont elles ont besoin est en fait une taxe sur le handicap.
Claire Glasman, coordinatrice de WinVisible, une OPH pour femmes handicapées, prévient que les frais de garde rendent les femmes handicapées plus vulnérables aux abus de leur partenaire ou de leur famille, car elles sont obligées de devenir financièrement dépendantes d’elles. « Un autre résultat des accusations est que les femmes abandonnent les services, vivent dans des conditions sordides ou [becoming] dépendent pour l’aide quotidienne de connaissances, qui peuvent alors s’attendre à des relations sexuelles que les femmes handicapées se sentent incapables de refuser.
Mike Andrews* est atteint de paralysie cérébrale et compte sur des soins 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 pour tous les aspects de sa vie : s’habiller, cuisiner et quitter la maison. Ses frais de garde étaient de 50 £ par semaine, mais sont passés à 85 £. « Cela ne me laisse pratiquement rien après d’autres factures », dit-il. Depuis que les coûts quotidiens ont augmenté l’année dernière, Andrews, 39 ans, n’a pas les moyens d’acheter les batteries de son fauteuil roulant électrique ni les vêtements adaptés qu’il doit porter.
Il a un jeune fils et pense constamment à comment l’habiller et le nourrir tout en payant ses frais de garde. « Ma santé mentale est abattue. J’ai l’impression de me noyer. »
Contrairement au NHS, les soins sociaux ne sont pas gratuits en cas de besoin. Les conseils exigent que les bénéficiaires de l’aide sociale contribuent aux soins à domicile qu’ils reçoivent dans presque toutes les régions d’Angleterre, mais les frais ont augmenté rapidement ces dernières années.
Les réglementations visent à garantir que les autorités locales laissent aux personnes handicapées un montant fixe pour vivre une fois leurs charges sociales payées – connu sous le nom de revenu minimum garanti (MIG). Le gouvernement a accepté d’aligner le MIG sur l’inflation en février après des années de gel.
Mais les organisations caritatives et les OPH affirment que certains conseils ne tiennent pas compte des récentes augmentations des factures d’énergie et des loyers dans leurs calculs, tandis que d’autres ne reconnaissent pas les dépenses supplémentaires auxquelles sont confrontées les personnes handicapées, telles que les transports accessibles et la nourriture spécialisée, qui sont également devenues plus cher avec l’inflation. Le Observateur comprend que les personnes ayant des troubles d’apprentissage reçoivent des formulaires d’évaluation longs et complexes de la part de leurs conseils sans qu’on leur explique ce qu’ils sont ou qu’on leur offre un soutien.
« Le MIG augmente avec l’inflation après tant d’années à rester le même est le bienvenu, mais beaucoup sont choqués de découvrir que les personnes bénéficiant de maigres prestations devraient également payer pour leurs soins », a déclaré Jackie O’Sullivan, de l’association caritative Mencap pour les troubles de l’apprentissage.
Sarah Lewis* doit à son conseil plus de 4 000 £ pour s’être lavée et habillée. L’année dernière, les charges de l’homme de 59 ans sont passées de zéro à 55 £ par semaine. « L’évaluation était clairement erronée », dit-elle. « Il se compose d’une page sans évaluation des revenus ou des dépenses sortantes. »
Les handicaps multiples de Lewis – y compris la fibromyalgie, l’arthrite et la paralysie cérébrale – signifient qu’elle est incapable de travailler et vit uniquement des prestations d’invalidité. Sans aucun moyen de payer entièrement ses frais de garde, elle a maintenant des milliers de livres d’arriérés et a du mal à payer d’autres factures. « Je n’ai aucune idée de comment je vais payer [the debt]. J’ai peur que mes soins soient interrompus.
Un porte-parole du ministère de la Santé et des Affaires sociales a déclaré: «Tout le monde devrait pouvoir accéder aux soins dont il a besoin quand il en a besoin. Seules les personnes disposant d’actifs supérieurs à 23 250 £ sont tenues d’autofinancer leurs soins – les personnes disposant d’actifs inférieurs à ce montant sont éligibles à une aide financière de l’État pour leurs frais de soins.
*Les noms ont été changés