«Pensez clairement»: Smith cherche un triplé de survie le dernier jour avec Leicester | La ville de Leicester

Bta bizarrerie du destin Dean Smith est en territoire familier. Il y a trois ans, dans un stade de Londres vide à cause de la pandémie, il a préservé le statut de Premier League d’Aston Villa le dernier jour de la saison grâce à un match nul contre West Ham de David Moyes. Moyes et West Ham empêchent à nouveau Smith d’assurer la sécurité et, étrangement, Everton accueille également Bournemouth, comme ils l’ont fait au point culminant de cette étrange saison.

Cette fois, cependant, le scénario est beaucoup plus simple – et il y aura des supporters pour fournir une musique d’ambiance. “Pouvez-vous créer une pression de tableau de bord sur les autres équipes ? Je ne sais pas », a déclaré le manager par intérim de Leicester. « Nous devons juste nous concentrer pour essayer de gagner le match. »

Les supporters auront sans aucun doute passé les deux derniers jours à étudier les permutations, mais pour Leicester, les scores à Goodison Park ou Elland Road n’ont en fait aucun sens s’ils ne font pas leur part. Leicester doit battre West Ham et espérer qu’Everton ne battra pas Bournemouth pour survivre. Leeds évitera la relégation s’il bat Tottenham et que Leicester et Everton perdent tous les deux.

Ce qui est frustrant pour Smith, c’est qu’au cours des dernières semaines, Leicester a gaspillé des occasions d’alléger la pression. Mais maintenant, tout se résume à dimanche et même la victoire peut s’avérer insuffisante.

Smith a pris en charge Leicester avec sept semaines et huit matchs de la saison à courir. Il a depuis remporté un match, à domicile contre les Wolves, prenant six points sur 21 possibles. Jusqu’à l’impasse de lundi à Newcastle, Leicester n’avait pas gardé sa cage inviolée en 22 matches.

« Quand vous arrivez pour la première fois, vous regardez les matchs et j’ai regardé Manchester City, Liverpool et Newcastle et je savais qu’il serait difficile d’obtenir des points », dit-il. «Je m’attendais probablement à ce que nous gagnions nos matchs à domicile et à marquer des points à l’extérieur, à l’exception probablement de Liverpool. Nous sommes à quelques points de là où je m’attendais à être et c’est pourquoi il s’agit du dernier.

L’après-midi s’annonce anxieux pour toutes les personnes concernées. Smith, qui pourrait se passer du milieu de terrain Wilfred Ndidi en raison d’un problème aux ischio-jambiers, reconnaît l’importance pour ses joueurs de faire face mentalement à l’occasion.

« Ce sera une journée émouvante à Goodison, comme à King Power et Elland Road », a déclaré l’ancien directeur de Norwich. « Notre travail consiste à voir à travers ces émotions et à penser clairement. Beaucoup de joueurs ont déjà joué dans des matchs de haut niveau, ils savent donc de quoi il s’agit et ce qu’ils doivent faire.

Le destin de Leicester est hors de leurs mains et Smith sera impuissant face aux décisions d’arbitrage. Il était furieux que Bruno Guimarães s’en soit sorti avec seulement un carton jaune après un mauvais défi sur Boubakary Soumaré au début de St James ‘Park et a envoyé un SMS à Professional Game Match Officials Limited (PGMOL) pour exprimer sa perplexité. Un incident répété pourrait avoir des ramifications plus importantes dimanche.

« Je suis un peu abasourdi par la façon dont PGMOL a trouvé que la décision du VAR de ne pas intervenir était correcte, mais bon, ça aide leurs statistiques, je suppose », déclare Smith. « Si ce défi est autorisé ce week-end, il y a un cas de négligence car cela n’était pas autorisé en 1980. »

Smith insists he will not be plugged into goings-on elsewhere, unlike in 2011 when he was in charge of Walsall. Smith sent his then scout Martin Ling, whom he worked alongside at Leyton Orient, to London Road to feed back updates with Walsall’s League One status in the balance. Walsall would have been relegated had they lost and Dagenham & Redbridge secured a point at Peterborough.

“I phoned him up because we were losing 3-1,” Smith says. “We got it back to 2-1 but [Alex] Oxlade-Chamberlain est entré et a marqué le troisième [for Southampton]. Je lui ai téléphoné du banc et lui ai dit : 'Qu'est-ce qui se passe ?' Il a dit: "Eh bien, je suis dans la voiture, ils perdent 5-0, vous êtes resté debout." C'était un joli coup de téléphone, ça.

Comment Smith se contenterait d'un sentiment similaire dimanche soir. Un roulement important de joueurs est probable, que Leicester conserve ou non son statut de premier plan. James Maddison et Harvey Barnes vont probablement déménager et pour Youri Tielemans, qui a marqué un brillant but gagnant lorsque le club a remporté la FA Cup il y a deux ans, ce sera un adieu au King Power Stadium.

« Ils sauront, ceux qui sont ici depuis longtemps et dont les contrats arrivent à expiration, qu'ils veulent partir en beauté, s'ils doivent partir », dit Smith. « Les joueurs comprennent les pressions. Ils savent à quel point c'est important pour eux, alors ils n'ont pas besoin de moi pour continuer avec eux.