Un commentaire à peine remarqué du président Joe Biden lors d’un événement de collecte de fonds décrivant le Pakistan comme l’un des pays les plus dangereux au monde a déclenché une querelle diplomatique samedi, lorsque le ministre des Affaires étrangères du pays a convoqué l’ambassadeur américain pour un déguisement.
La description de Biden a ébouriffé les plumes dans un pays qui se considère comme un allié fidèle des États-Unis, donnant des dizaines de milliers de vies dans la guerre contre le terrorisme.
« La déception et l’inquiétude du Pakistan ont été transmises à l’envoyé américain pour des remarques injustifiées, qui n’étaient pas fondées sur la réalité ou des faits sur le terrain », a déclaré le ministère des Affaires étrangères du pays.
C’est un rappel des relations fragiles entre Washington et une nation dotée de l’arme nucléaire qui a été accusée par les administrations successives d’héberger les talibans.
Cela a commencé par les commentaires de Biden jeudi soir.
Devant un groupe restreint de donateurs à Brentwood, un quartier aisé de Los Angeles, Biden s’est concentré sur la politique étrangère.
Jeudi, le président Joe Biden a déclaré que le Pakistan était l’un des pays les plus dangereux au monde. Les commentaires étaient lors d’une collecte de fonds et sont passés largement inaperçus
Le ministre pakistanais des Affaires étrangères, Bilawal Bhutto Zardari, s’est dit surpris par les commentaires de Biden et a défendu la sécurité de l’arsenal nucléaire du pays.
Alors qu’il discutait des menaces auxquelles sont confrontés les États-Unis, Biden a décrit le Pakistan comme l’un des pays les plus dangereux au monde, ajoutant qu’il possédait « des armes nucléaires sans aucune cohésion ».
L’événement n’était pas public. Et la mention a été enterrée dans un rapport de pool envoyé aux journalistes qui couvrent la Maison Blanche. Il a d’abord fait peu de vagues en dehors du monde de la politique étrangère.
Mais les commentateurs ont dit qu’il était étrange que Biden évoque le Pakistan comme ça alors qu’il n’avait même pas mérité une mention dans une nouvelle stratégie de sécurité nationale dévoilée au cours de la semaine.
En privé, les responsables de la Maison Blanche ont déclaré que rien n’avait changé.
L’attachée de presse Karine Jean-Pierre a été interrogée à ce sujet à bord d’Air Force One un jour plus tard alors que le président se rendait de la Californie à l’Oregon.
Elle a dit qu’il n’avait rien annoncé de nouveau.
« Le président considère qu’un Pakistan sûr et prospère est essentiel pour les intérêts américains », a-t-elle déclaré.
Mais à ce moment-là, les commentaires originaux de Biden avaient atteint les agences de presse au Pakistan.
Le Premier ministre du pays a déclaré que les propos étaient « factuellement incorrects et trompeurs ».
« Au cours des dernières décennies, le Pakistan s’est avéré être un État nucléaire des plus responsables, dans lequel son programme nucléaire est géré par un système de commandement et de contrôle techniquement solide et infaillible », a déclaré le Premier ministre Shebaz Sharif.
Les talibans pakistanais ont pris le contrôle de la vallée de Swat en 2007, se rapprochant à près de 100 miles de la capitale Islamabad. Ils ont été expulsés deux ans plus tard mais restent une menace terroriste
Lors d’une conférence de presse samedi, le ministre des Affaires étrangères Bilawal Bhutto-Zardari a déclaré qu’il était surpris par Biden et que l’arsenal nucléaire du Pakistan était sécurisé.
« En ce qui concerne la question de la sûreté et de la sécurité des actifs nucléaires du Pakistan, nous respectons toutes les normes internationales – toutes et chacune – conformément à l’AIEA », a-t-il déclaré, faisant référence à l’Agence internationale de l’énergie atomique, qui surveille la sécurité.
Il a plutôt pointé du doigt l’Inde, qui, selon lui, avait accidentellement tiré un missile sur le territoire pakistanais.
« Ce n’est pas seulement irresponsable et dangereux, mais soulève de véritables et sérieuses inquiétudes quant à la sécurité des pays à capacité nucléaire », a-t-il déclaré.
Il a ajouté que les commentaires de Biden étaient exactement le genre de malentendu qui pouvait survenir lorsque les deux pays ne communiquaient pas.
« Je pense que c’est exactement le genre de malentendu qui se crée lorsqu’il y a un manque d’engagement », a-t-il déclaré.
Biden n’a pas parlé avec le Premier ministre Imran Khan, un leader populiste étroitement lié à l’armée, avant d’être évincé du pouvoir plus tôt cette année.
Les inondations dévastatrices de la mousson ont aggravé les inquiétudes concernant la stabilité du Pakistan
Des hommes pakistanais reçoivent de la nourriture, distribuée par les troupes de l’armée pakistanaise dans une zone inondée à Rajanpur, district du Pendjab
Et les dirigeants pakistanais continuent de s’irriter de ce qu’ils disent être une administration qui les ignore.
Cela reflète des années de relations tendues.
Washington a fréquemment accusé Islamabad de jouer les deux camps, permettant aux talibans afghans d’opérer depuis des refuges sûrs à l’intérieur de son territoire tout en absorbant des milliards d’aide militaire américaine.
Dans le passé, des responsables américains ont également exprimé leur inquiétude quant au fait que l’arsenal nucléaire du Pakistan pourrait tomber entre les mains de terroristes en raison de l’histoire d’instabilité politique du pays.
Selon le Center for Arms Control and Proliferation, le pays possède un arsenal nucléaire d’environ 165 ogives, ce qui en fait le sixième plus grand stock au monde.
Le pays a été frappé cette année par des inondations dévastatrices. De fortes pluies de mousson, exacerbées par le changement climatique, ont tué au moins 1500 personnes et apporté de nouvelles souches.