Le cliché préféré de Marilyn Monroe en Amérique

La plupart des films qui sont largement vilipendés à leur sortie s’évaporent simplement dans leur propre défaveur. Pourtant, le récent film Netflix d’Andrew Dominik, Blonds’est attardé dans la conscience du public des semaines après sa sortie et les critiques qui ont suivi pour une raison simple : le pouvoir de star durable de Marilyn Monroe.

Le film est basé sur le roman de Joyce Carol Oates de 2000, qui promettait il y a 20 ans de révéler, à travers la fiction, la vraie personne derrière l’image célèbre. « Je dois vous dire immédiatement que je n’aurais jamais écrit de livre sur Marilyn Monroe », a déclaré Oates dans une interview faisant la promotion du roman à l’époque. « Je me suis beaucoup intéressé à écrire sur une fille américaine qui est Norma Jeane Baker qui devient une célébrité plus tard dans la vie… Pour moi, elle est toujours Norma Jeane. » Ce n’était pas une idée nouvelle à l’époque, et ce n’en est plus une aujourd’hui. L’idée que Norma Jeane est plus importante que Marilyn Monroe ne s’effacera pas, car à la fois la prémisse de Blond et sa réception critique ne le rendent que trop clair.

Depuis le premier communiqué de presse écrit en studio en 1946, la recherche de la vraie Norma Jeane derrière le personnage soi-disant artificiel de Marilyn Monroe a suscité des histoires sans fin. Après avoir étudié les mythes autour de Monroe pendant de nombreuses années et les avoir analysés dans mon livre Les nombreuses vies de Marilyn Monroe, j’ai vu à quel point ces tropes sont persistants et populaires. Nous parlons sans cesse du mythe de Marilyn Monroe, mais le mythe de Norma Jeane en est le fondement, encourageant les gens à exprimer un mépris ouvert pour le « faux » Monroe en faisant semblant d’aimer la « vraie » Norma Jeane à la place. En fait, Marilyn Monroe était une personne réelle à tous égards reconnue par notre culture, sauf dans nos histoires à son sujet.

Ces histoires, qui insistent sur le fait que Monroe a détruit la vraie Norma Jeane, circulent depuis des décennies. Pour Elton John dans « Candle in the Wind », Monroe était vraiment Norma Jeane : « Au revoir Norma Jean / Du jeune homme au 22e rang / Qui vous voit comme quelque chose de plus que sexuel / Plus que notre Marilyn Monroe. » Elle était Norma Jeane pour ses premiers biographes, dont Fred Lawrence Guiles, qui a publié Norma Jean : La vie de Marilyn Monroe en 1969 (en corrigeant plus tard l’orthographe en « Jeane », telle qu’elle apparaît sur son certificat de naissance). Norman Mailer fermé Marilyn (qu’il a appelé une « nouvelle biographie », parce qu’il a romancé à volonté) avec les mots « Au revoir, Norma Jean », en 1973 – la même année qu’Elton John les a chantés. La biographie de Gloria Steinem en 1986, Marilyn : Norma Jeane, partit à la recherche de la vraie Norma Jeane; une décennie plus tard, le photographe George Barris a présenté un livre en déclarant : « Son plus grand ennemi était Marilyn Monroe. Son vrai moi était la petite Norma Jeane.

L’idée que Norma Jeane est à la fois la vraie Monroe et une personne différente de Monroe est le mythe de Marilyn Monroe. C’est une idée fondamentalement misogyne, blâmant Monroe pour le mépris avec lequel elle est traitée. Dominik a fait la promotion de son film en laissant entendre à un journaliste que les films de Monroe ne valent pas la peine d’être regardés, ajoutant que Les hommes préfèrent les blondesdans lequel Monroe offre l’une des plus grandes comédies musicales jamais filmées, n’est que d’environ deux « putes bien habillées.” Lorsque Monroe a quitté la légende du baseball Joe DiMaggio en 1954, un inconnu lui a remis une lettre avec le mot putain écrit dans la merde. Rien n’a changé : les gens chient toujours sur Marilyn Monroe.

Peu importe à quel point cela peut être inconscient, réduire Monroe au succès époustouflant à «la petite Norma Jeane» a pour effet indéniable de nier son pouvoir, de la garder infantilisée, pathologisée et toujours moins qu’un moi entier. Ou trop de moi, comme lorsque Mailer a déclaré que Monroe « vivait toujours avec l’équivalent complet de deux personnes en elle ». Quoi qu’il en soit, quelque chose ne va pas avec Monroe, plutôt qu’avec l’attitude de la société à son égard.

Ce mépris fondamental pour l’idée même de Marilyn Monroe se transforme en un certain nombre de clichés incontestés à son sujet. L’un, par exemple, est qu’elle se détestait – comme le prouvent, soi-disant, les circonstances tragiques de sa mort. Peu de choses que Monroe a réellement dites suggèrent que cela est vrai. Dans de nombreuses interviews, en particulier dans la plénitude de sa célébrité, elle a parlé de respect de soi, insistant sur sa valeur personnelle, demandant aux gens de la prendre au sérieux. La toxicomanie de Monroe était autodestructrice, oui, mais elle a probablement échappé à son contrôle avant qu’elle ne comprenne ses dangers. La dépendance ne doit pas nécessairement être un symptôme de haine de soi : elle peut également permettre d’échapper à la dérision des autres.

Un autre cliché dénigrant présenté dans Blond, pour lequel le film a été largement critiqué, est que Monroe a toujours été l’objet passif de forces extérieures. Comme Oates l’a dit en 2000, « En fait, je n’ai jamais voulu écrire sur Marilyn Monroe. C’est quelque chose qui m’est arrivé, comme sa vie est arrivée à Norma Jeane. Mais la vie de Marilyn Monroe n’est pas arrivée à Norma Jeane. Norma Jeane est seulement significative car elle a créé Marilyn Monroe. Si Norma Jeane ne s’était pas transformée en Monroe, nous n’aurions jamais entendu parler d’elle. Mais nous ne parlons pas de Monroe comme étant l’agent de sa propre transformation ; au lieu de cela, nous parlons d’elle passivement Devenir Marilyn—qui est aussi le titre d’un documentaire français récent, d’un spectacle sur scène et d’innombrables gros titres au fil des ans, y compris un certain nombre de descriptions récentes de la performance d’Ana de Armas dans Blond.

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Nous refusons toujours de rendre à Monroe la justice fondamentale de lui attribuer sa propre célébrité. « Elle a commencé avec moins que n’importe quelle fille que j’ai jamais connue », a dit un jour le chef de sa première agence de mannequins, « mais elle a travaillé le plus dur… Elle voulait apprendre, voulait être quelqu’un, plus que quiconque que j’aie jamais vu auparavant dans mon la vie. » Monroe n’a pas été mis sur un tapis roulant; elle a poussé et poussé son chemin dessus, puis a battu la concurrence. Personne ne lui a non plus fait changer de nom : un directeur de casting l’a suggéré, et Monroe, avide de célébrité, a accepté. « Monroe » était, en fait, le nom de jeune fille de sa mère, et a donc considérablement plus de prétention à être le « vrai » nom de Monroe que les patronymes changeants de son enfance précaire.

Elle a légalement changé son nom en Marilyn Monroe peu de temps après avoir créé sa propre société de production : il n’y a aucune raison de considérer son changement de nom comme autre chose qu’un triomphant. affirmation de son identité. Elle est mondialement reconnue comme Marilyn Monroe 60 ans après sa mort, mais les gens continuent de déplorer la perte de Norma Jeane. Cary Grant a déclaré que tout le monde voulait être Cary Grant, y compris lui, mais personne ne dit qu’Archie Leach est le vrai Cary Grant. Personne ne chante « Au revoir, Frances Gumm » ; tout le monde préfère Judy Garland. Nous préférons aussi Marilyn Monroe, mais nous refusons catégoriquement de l’admettre.

Il y a une autre Marilyn Monroe, rappelée par ceux qui la connaissaient réellement – une femme d’une détermination, d’une ambition, d’un humour et d’un dévouement extraordinaires à son métier. Sa dépendance aux pilules était grave; son trac était réel et invalidant ; chacun de ses succès a été accueilli avec moquerie et éclairage au gaz. Elle s’est élevée au-dessus de tout cela, ripostant, les repoussant, les montrant, jusqu’au jour où elle a pris trop de pilules qu’elle prenait régulièrement de manière trop imprudente. Le film de Dominik suppose qu’elle s’est délibérément suicidée, mais ce n’est en aucun cas certain.

« Tout le monde connaît ses insécurités », une autre biographie de Monroe a cité son ami, le photographe Sam Shaw, disant, « mais tout le monde ne sait pas à quel point elle était amusante, qu’elle ne s’est jamais plainte des choses ordinaires de la vie, qu’elle n’a jamais eu de mauvais mot à dire sur n’importe qui, et qu’elle avait un merveilleux sens de l’humour spontané. L’hommage vraiment rare à Monroe se concentrerait sur son survivalisme, son ambition et son esprit, le courage avec lequel elle a combattu ses détracteurs. Cela montrerait Monroe étudiant la littérature à UCLA la nuit, ses lectures soutenues en psychanalyse et, surtout, le sérieux avec lequel elle abordait le jeu comme une forme d’art. Il dépeindrait ses engagements politiques, son soutien à l’égalité raciale et sexuelle, sa haine pour le maccarthysme et son mépris du comité des activités anti-américaines de la Chambre, son intérêt pour le programme progressiste des Kennedy (par opposition à un espoir désespéré qu’ils quitteraient leur épouses pour elle), et son aversion pour Nixon, qu’elle comparait à certains des « lâches nés » qui dirigeaient Hollywood. Elle a dédaigné Mailer aussi, refusant de le rencontrer; après avoir lu son roman hollywoodien Le parc aux cerfs, elle aurait déclaré qu’il était « trop ​​​​impressionné par le pouvoir », ajoutant: « Vous ne pouvez pas me tromper à ce sujet. » Cette Monroe existe aussi dans les archives publiques, mais ce n’est pas celle qui circule dans nos histoires à son sujet.

La grande lutte de la vie de Monroe n’était pas sa lutte contre la dépendance, la dépression et la solitude, c’était sa lutte pour le respect, que notre culture lui refuse encore. « Certaines personnes ont été méchantes », a-t-elle dit un jour. « Si je dis que je veux grandir en tant qu’actrice, ils regardent ma silhouette. Si je dis que je veux évoluer, apprendre mon métier, ils rigolent. D’une certaine manière, ils ne s’attendent pas à ce que je sois sérieux dans mon travail. Je suis plus sérieux à ce sujet qu’autre chose. » Monroe voulait avant tout progresser et s’améliorer, mais nous ne la laissons pas changer – car alors nous devrions changer d’avis et admettre qu’elle était l’une des grandes personnalités américaines. histoires de réussite, au lieu de l »un de ses mythes tragiques préférés. En vérité, Marilyn Monroe offre l »un des exemples les plus purs de la vieille promesse américaine de réinvention. Et, sur la preuve d »histoires telles que Blond, nous continuons à évoluer beaucoup moins qu’elle.