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Les États-Unis avaient proposé que les deux hommes se rencontrent en marge du Dialogue Shangri-La de cette semaine à Singapour.
La Chine a décliné une invitation américaine à une rencontre à Singapour entre le secrétaire à la Défense Lloyd Austin et son homologue chinois, Li Shangfu, selon le Pentagone.
« Du jour au lendemain, la RPC a informé les États-Unis qu’ils avaient décliné notre invitation début mai au secrétaire Austin de rencontrer le ministre de la Défense nationale de la RPC Li Shangfu à Singapour cette semaine », a déclaré lundi le porte-parole du Pentagone, le général de brigade Pat Ryder, dans un communiqué. le pays par les initiales de son nom officiel, la République populaire de Chine.
« La réticence inquiétante de la RPC à s’engager dans des discussions significatives entre militaires ne diminuera pas [the defence department’s] engagement à rechercher des lignes de communication ouvertes avec l’Armée populaire de libération », a ajouté Ryder.
La semaine dernière, le porte-parole de la Maison Blanche, John Kirby, a déclaré que des discussions étaient en cours pour entamer des pourparlers entre Austin et son homologue chinois, qui a été nommé ministre de la Défense en mars.
La perspective d’une rencontre entre eux était étroitement surveillée étant donné les tensions accrues dans la région et les relations de plus en plus épineuses entre Washington et Pékin sur des questions allant de Taiwan au commerce et aux droits de l’homme.
L’analyste de la sécurité basé à Singapour, Ian Storey, a déclaré que la décision de la Chine n’était pas de bon augure.
« A une époque de montée des tensions américano-chinoises, le refus du général Li de rencontrer son homologue américain ébranlera encore plus les nerfs régionaux », a déclaré Storey à l’agence de presse Reuters.
Austin et Li seront tous deux à Singapour pour le dialogue Shangri-La, un sommet annuel sur la sécurité qui doit commencer vendredi. Il a rencontré le prédécesseur de Li, Wei Fenghe, en marge de l’événement l’année dernière.
Les autorités chinoises n’ont pas encore confirmé la décision, mais les tensions ont monté en flèche cette année, en particulier à cause d’un prétendu ballon espion chinois qui a été abattu par un avion de guerre américain après avoir traversé l’espace aérien américain.
Li fait également l’objet de sanctions américaines depuis 2018 pour l’achat d’avions de combat et d’équipements auprès du principal exportateur d’armes russe, Rosoboronexport.
Li, qui doit arriver à Singapour mercredi, siège également à la Commission militaire centrale, le principal organe de défense chinois dirigé par le président Xi Jinping.
Citant le ministère de la Défense, les médias officiels chinois ont déclaré qu’il prononcerait un discours sur la nouvelle initiative de sécurité de la Chine et tiendrait des réunions bilatérales avec les pays « concernés ».
Austin se rendra d’abord au Japon où il s’entretiendra avec son homologue japonais Yasukazu Hamada avant de rendre visite aux troupes américaines stationnées dans le pays.
Il s’envolera ensuite pour Singapour où il s’adressera au sommet samedi matin et « rencontrera les principaux dirigeants pour faire progresser les partenariats de défense américains dans la région à l’appui de notre vision commune d’un Indo-Pacifique libre et ouvert, ancré dans la centralité de l’ASEAN, » selon le Pentagone, faisant référence à l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est, une coalition économique et politique de 10 États membres en Asie du Sud-Est.
Après Singapour, Austin se rendra en Inde puis en France où il se joindra aux événements commémorant le 79e anniversaire du Débarquement.