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Vous pourriez supposer que les adversaires de Carlos Alcaraz et Novak Djokovic au premier tour de Roland-Garros reviendraient de leurs défaites consécutives lundi en se sentant trop dépassés par le jeu des deux favoris du tournoi.
Vous auriez tort.
Oubliez un instant les scores et les détails point par point lors d’une journée venteuse à Roland Garros. Bien sûr, il s’est avéré qu’Alcaraz, tête de série n ° 1, champion en titre de l’US Open, a battu Flavio Cobolli, qualifié au 159e rang, un joueur de 21 ans originaire de Florence, en Italie. Et bien sûr, il s’est avéré que le n ° 3 Djokovic, 22 fois vainqueur majeur, a dépassé le 114e rang Aleksandar Kovacevic, un jeune de 24 ans qui a grandi à New York et est maintenant basé en Floride.
Et naturellement, Cobolli et Kovacevic ont reconnu se sentir un peu nerveux au début de leurs débuts en Grand Chelem dans d’immenses arènes contre quelques joueurs d’élite.
« J’ai commencé un peu étourdi », a déclaré Cobolli après sa défaite 6-0, 6-2, 7-5, « à cause des émotions. »
« À quelques reprises là-bas, j’ai levé les yeux et j’ai tout compris. Je m’en suis assuré, car c’est le genre d’expérience que je conserverai pour toujours », a déclaré Kovacevic après son 6-3, 6- 2, 7-6 (1) défaite. « Ce n’est pas la meilleure chose au monde de se perdre dans la foule. Vous commencez à vraiment regarder tout le monde qui est là – et c’est là que les nerfs frappent.
Mais ce qu’ils ont tous deux voulu préciser par la suite, c’est que, oui, Alcaraz et Djokovic sont exceptionnellement talentueux, mais non, il ne semblait pas impossible de trouver des ouvertures à exploiter.
« C’est définitivement intimidant. En le regardant grandir à la télévision, il est difficile de ne pas regarder au-delà de cela et de savoir ce qu’il a accompli. Mais du point de vue du tennis, ce n’est pas d’un autre monde », a déclaré Kovacevic, qui avait 7 ans lorsqu’il a rencontré Djokovic pour la première fois et s’est ensuite entraîné avec lui lors de l’US Open 2021 après avoir joué au tennis universitaire à l’Université de l’Illinois. « Les choses qu’il fait bien, il le fait incroyablement bien, mais la balle qu’il frappe – ça ne me fait pas complètement exploser hors du terrain, ce qui était honnêtement quelque peu surprenant. »
Parmi les autres têtes de série qui ont progressé lors de la deuxième journée à Paris, citons la n ° 8 Jannik Sinner, la n ° 12 Frances Tiafoe, la n ° 14 Cam Norrie et la n ° 15 Borna Coric. Parmi les têtes de série féminines qui accèdent au deuxième tour : la n°5 Caroline Garcia, la n°14 Beatriz Haddad Maia, la n°20 Madison Keys et la n°22 Donna Vekic. Les têtes de série à la sortie comprenaient la n ° 10 Petra Kvitova, la n ° 12 Belinda Bencic et la n ° 16 Karolina Pliskova chez les femmes, ainsi que la n ° 10 Felix Auger-Aliassime et la n ° 25 Botic Van de Zandschulp chez les hommes.
Alors que Rafael Nadal, 14 fois champion, est écarté en raison d’une blessure à la hanche, Alcaraz et Djokovic sont considérés comme les favoris pour le titre masculin et pourraient se rencontrer en demi-finale. Si Djokovic remporte le trophée, il gagnerait son 23e lors d’un Chelem et briserait l’égalité pour le record masculin que lui et Nadal partagent.
Le premier match en carrière de Cobolli sur le circuit ATP Challenger de niveau inférieur a été une défaite lors des qualifications contre Alcaraz en Italie en août 2000. Cobolli a ri lundi en se rappelant cette rencontre et en soulignant que, bien que les deux aient grandi en tant que joueurs depuis lors, .”
« C’est impressionnant comment il se comporte sur des points importants. C’est une de ses meilleures qualités. Sa vitesse de balle est plus rapide que la plupart des joueurs de ce tournoi. C’est tellement difficile de lui causer des ennuis », a déclaré Cobolli. « Mais comme nous tous, êtres humains, il a ses aspects les plus faibles. »
C’est peut-être la raison pour laquelle ces deux compétitions étaient déséquilibrées au début – « Au début du match », a déclaré Alcaraz, « je me sentais invincible – et j’ai inclus un peu d’intrigue sur le tronçon. » Alcaraz a détenu trois balles de match pour clôturer les choses à 5-3 dans le troisième set mais n’a pas pu convertir, puis s’est retrouvé à 5-toutes les minutes plus tard. Djokovic a servi pour terminer son match à 5-4 dans le troisième mais s’est cassé là-bas pour s’asseoir également à 5-tout.
« M’a fait travailler pour ma victoire », a déclaré Djokovic.
Dans les deux cas, à la surprise de personne, le joueur le mieux noté s’est stabilisé et a conclu l’affaire.
Avant de venir à Paris, le dernier tournoi auquel Cobolli et Kovacevic ont participé était un événement ATP Challenger Tour à Turin. Cobolli a fait valoir que le talent là-bas n’était pas si différent de ce que sa première incursion dans un support du Grand Chelem a présenté.
« Je ne pense pas qu’il y ait une tonne de distance entre nous et eux. Ils ont quelque chose en plus, donc à la fin, ils remportent la victoire », a-t-il déclaré. « Mais nous pouvons jouer avec eux. »