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Toto Wolff a rendu un verdict troublant sur la progression de Mercedes qui est passée d’un « affreux » W13 au Grand Prix de Monaco l’an dernier à un « pas bon » W14 cette saison.
Mercedes a présenté son nouveau W14 au Grand Prix de Monaco, l’équipe supprimant le concept zéro pod au profit de pontons plus volumineux tout en utilisant une nouvelle suspension avant, un système de refroidissement et un plancher.
Il a répondu aux attentes en ce sens que ce n’était pas la solution miracle que Wolff avait précédemment déclaré inexistante, et qu’il n’a pas non plus vu l’équipe entrer dans la lutte pour la pole position ou la victoire de la course.
Mais cela a réduit l’écart, au moins entre les qualifications de Monaco l’an dernier où George Russell était à sept dixièmes de la pole et cette année où Lewis Hamilton était à moins de quatre dixièmes.
Hamilton a terminé le Grand Prix à la quatrième place avec Russell P5, les coéquipiers réduisant l’écart sur Aston Martin à un seul point dans le championnat des constructeurs.
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« C’est si difficile [to assess] parce que nous étions dans le mélange avec Aston Martin et avec Ferrari, je dirais », a déclaré Wolff.
« Sur une note positive, peut-être encourageante car nous n’avons jamais été vraiment bons ici.
« Nous sommes à trois dixièmes de la pole. L’année dernière, c’était six dixièmes, la voiture était horrible l’année dernière et cette fois-ci, les pilotes ont dit que ce n’était pas bon.
« Donc, il y a une étape dans la description. Mais nous devons vraiment faire attention. Nous devons aller à Barcelone, collecter plus de données. C’est une nouvelle ligne de base.
« Je ne m’attends pas non plus à ce que nous éliminions Aston Martin et Ferrari là-bas.
« Il s’agit plus de comprendre ce que fait cette voiture maintenant et comment devons-nous la configurer ?
« Nous sommes vraiment doués pour nous débrouiller une fois que nous avons décidé de l’orientation du développement.
« Même avec l’ancien package qui n’était pas génial – c’était terrible en début de saison – nous avons réussi à gagner une course à Interlagos de manière très dominante. Alors, on va y arriver. »
L’Autrichien pense que la nouvelle W14 sera mieux adaptée aux « vrais » circuits, Barcelone devant être le premier vrai test de la voiture.
« Ici, c’est principalement la conduite et l’appui à basse vitesse », a-t-il expliqué. « Vous ne voyez pas cela sur beaucoup d’autres pistes. Donc, nous arrivons à plus de virages à moyenne et haute vitesse, de véritables pistes de course. Ça devrait être bon.
« Je pense que nous avons été meilleurs en FP1 en fait et en FP2 que le reste du week-end.
« Plus la piste s’accroche, moins nous sommes performants. C’est vraiment beaucoup d’apprentissage en ce moment car tout est nouveau.
« Nous devons simplement collecter les données et configurer la voiture. »