Customize this title in french Ma fille était mort-née et mon employeur m’a refusé un congé payé pour récupérer. Maintenant, je travaille pour aider les autres à vivre la même chose.

• Liz O’Donnell est une femme de 32 ans qui a vécu la mortinaissance de sa fille, Aaliyah, en 2020.
• Son employeur lui a refusé un congé payé pour son rétablissement.
• Elle soutient maintenant d’autres comme elle par le biais de son organisation à but non lucratif, Aaliyah in Action.

Cet essai as-told-to est basé sur une conversation avec Liz O’Donnell. Il a été modifié pour plus de longueur et de clarté.

Je ne m’attendais pas à tomber enceinte, mais en juin 2020, mon partenaire et moi avons découvert que j’étais enceinte. Même si je me sentais surpris et effrayé, j’étais prêt.

En tant que nouvelle future maman, j’ai immédiatement commencé à planifier et à me préparer pour le bébé qui grandissait en moi. Même à des mois de la date d’échéance, j’ai fait venir un travailleur pour nettoyer la maison en profondeur.

En novembre 2020, mes amis et ma famille se sont réunis à l’extérieur dans une belle cave pour célébrer la naissance à venir. Pour la baby shower, nous avons tout mis en œuvre pour la rendre incroyable.

Avec le recul, je suis tellement contente que nous en ayons fait un événement inoubliable car c’était la seule fête que ma petite fille aurait jamais eue. C’était le plus beau jour de ma vie et, franchement, probablement le dernier meilleur jour de ma vie.

Elle est morte dans mon ventre

Quelques semaines plus tard, vers Thanksgiving, j’ai ressenti des mouvements erratiques dans mon ventre, mais ce n’est que quelques jours plus tard que j’ai envoyé un texto à ma doula. Je lui ai dit que je n’avais pas senti le bébé bouger de toute la journée et elle m’a encouragée à aller à l’hôpital pour le faire examiner.

Quand je l’ai fait, les sages-femmes m’ont dit que ma petite fille n’avait pas de battement de cœur. J’étais assis là sous le choc. Mon Aaliyah était morte.

Je me suis dit qu’il fallait juste que je m’en sorte. Je devais retenir mes émotions pour le moment.

Ne pensant pas que le rendez-vous nécessiterait la présence de mon partenaire, j’y suis allé seul. Je l’ai appelé pour lui dire ce qui s’était passé et il est venu à l’hôpital.

Nous avons été emmenés dans une pièce de la salle de travail et d’accouchement. Les sages-femmes ont essayé de me faire utiliser un fauteuil roulant, mais j’ai refusé, insistant sur le fait que je pouvais marcher.

J’ai surtout tenu le coup pendant les quatre jours que nous avons passés à l’hôpital — à part quelques instants où j’ai éclaté en sanglots et senti que je ne tenais qu’à un fil.

Le 1er décembre, le travail ne progressait pas – c’était comme si mon corps était gelé. J’ai choisi d’avoir des anxiolytiques et une péridurale. Peu de temps après, j’ai donné naissance à Aaliyah. J’ai pris une photo avec elle pour me souvenir du jour de sa naissance.

Après l’opération pour retirer le placenta, j’étais catégorique sur le fait que je voulais rentrer à la maison. Le père d’Aaliyah m’a aidée à me promener dans l’hôpital pour remettre mes jambes en place et courir après la péridurale, puis nous étions sortis de là.

Quitter l’hôpital sans bébé était difficile

Sortir de l’hôpital était incroyablement difficile. J’avais l’impression que tout le monde me regardait et savait ce que je venais de vivre.

Nous avons séjourné à l’hôtel avec ma mère ce soir-là. J’ai bu un verre de vin et je me suis endormi tout de suite. C’était juste une version de tout ce que j’avais traversé ces derniers jours.

Dans les semaines qui ont suivi la naissance, j’ai contacté mon employeur pour discuter de ce qui s’était passé. J’étais enseignant à Washington, DC. Je m’inquiétais de leur dire que mon bébé était mort et de leur dire que j’aurais besoin de quelques semaines de congé pour guérir mon corps. On m’a dit que mon congé familial serait révoqué parce que je ne pouvais pas obtenir de certificat de naissance — que je devais retourner au travail.

J’ai posté la photo sur Instagram de moi tenant Aaliyah début janvier, expliquant comment mon congé familial avait été révoqué. C’est devenu viral. Au moins 2 000 personnes m’ont contacté, disant que leur situation était similaire à la mienne.

J’ai quitté l’enseignement pour aider les familles endeuillées

Il y avait cette étincelle, cette passion qui brûlait en moi pour montrer au monde que j’avais donné naissance à ma fille. J’ai une photo de moi la tenant. J’ai des mains et des empreintes. J’ai ses cheveux.

En mai 2021, j’ai décidé de quitter la classe, ce qui a entraîné une autre forme de deuil.

J’étais déterminé à commencer quelque chose pour faire savoir aux autres familles endeuillées qu’elles n’étaient pas seules. Et c’est ainsi qu’Aaliyah in Action est née. Grâce aux dons, nous créons des kits concrets de soutien au deuil pour les familles confrontées à une fausse couche, une mortinaissance ou un décès infantile. Les packs ont été envoyés dans 40 États et plus de 30 hôpitaux.

Certains jours, je ne quitte pas mon canapé pendant 48 heures, pleurant et commandant des plats à emporter. Ensuite, il y a des jours où je réussis à travailler, à faire de l’exercice, à cuisiner et à faire la lessive. J’apprends que c’est du chagrin.