La soif insatiable de vampires du cinéma célébrée en affiches | Livres de films

« JE pense que c’est presque infiniment flexible », explique l’historien de la culture Christopher Frayling, expliquant pourquoi le mythe du vampire a saisi notre imagination pendant si longtemps. Il existe sous une forme ou une autre depuis des millénaires, mais le suceur de sang moderne découle de rapports faisant état de paysans d’Europe de l’Est sortant de la tombe au début du 18e siècle. Depuis lors, selon Frayling, les vampires « ont changé de forme » pour devenir des « aristocrates de lézard de salon séduisant les gens » un siècle plus tard. « Puis, avec les films, ils ont fini par se débarrasser de leurs capes, et à partir du milieu du XXe siècle, les toxicomanes, les psychopathes, les étrangers amoureux, les chefs de secte, les icônes lesbiennes et gays… vous l’appelez, le vampire l’est devenu. »

L’imagination de Frayling a été captivée depuis un visionnage formatif du film de Terence Fisher en 1958 Dracula (l’un des plus de 270 films mettant en vedette le redoutable comte de Bram Stoker). Ancien directeur du Royal College of Art et président de l’Arts Council England, Frayling a écrit un livre sur les vampires pour Faber à la fin des années 1970. Maintenant il est de retour avec Cinéma vampire : les 100 premières annéesen regardant comment les cinéastes et les spécialistes du marketing nous ont attirés avec la menace (ou la promesse) de personnages ténébreux rivalisant pour boire notre sang en pleine nuit.

Il a passé des années à le rechercher, à parcourir les archives du cinéma et Internet à la recherche d’affiches de films et d’autres supports promotionnels, mais ce qui l’a poussé à publier maintenant, c’est le désir d’élever l’une des œuvres les plus influentes du genre. « Il y a eu tellement de célébrations de 1922 en tant qu’année un du modernisme, avec James Joyce’s Ulysse publié en février, et TS Eliot’s Les déchets Terrain en décembre, et j’ai pensé, il y a un autre centenaire en cours que personne n’a remarqué.

Il parle de Nosferatusle premier vrai film de vampires, lui-même inspiré de celui de Bram Stoker Dracula, sorti en Allemagne en mars 1922. Réalisé par FW Murnau, avec Max Schreck comme comte (Orlok, pas Dracula, dans une tentative de contourner les problèmes de droit d’auteur), c’était un chef-d’œuvre expressionniste étrange et séduisant qui traitait les vampires comme s’ils n’étaient pas fantasme mais fait macabre. Contrairement aux incarnations ultérieures, ce vampire – chauve, avec des dents de rat – était tout sauf séduisant, un fait souligné par des rats et des chauves-souris à l’air peu recommandable sur les affiches.

Puis, avec la sortie de Tod Browning’s Dracula en 1931, l’image prend un tournant. « Hollywood avait peur de raconter une histoire gothique directement », explique Frayling, « alors ils ont décidé de la commercialiser comme une histoire d’amour – » La passion la plus étrange que le monde ait jamais connue  » [according to the US poster] – et il est sorti le jour de la Saint-Valentin. L’idée était que Dracula était incroyablement attirant pour ses victimes.

Lorsque la société de production Hammer a pris le relais dans les années 1950, avec Horreur de Dracula mettant en vedette Christopher Lee, ils ont décidé que l’élément érotique était beaucoup trop implicite. « Ils mettent vraiment en avant l’idée de l’amant démon rendant visite à la victime tard dans la nuit », déclare Frayling à propos des affiches. « Dracula est sexy pour la première fois, et le sexe est le moyen de le vendre par la suite. »

Dans les années 1970, l’approche de la cravate blanche et des queues de Hammer était devenue comiquement datée. Comme une nouvelle vague de films d’horreur – L’Exorciste, La Tronçonneuse du Texas Massacre – utilisait la frayeur pour sonder les angoisses sociales contemporaines, de nouvelles races de vampires ont peu à peu émergé : « Le vampire disco bisexuel dans La faimredneck drifters errant dans le sud-ouest américain en Presque sombreadolescents de heavy metal dans Les garçons perdus…” Au moment où Francis Ford Coppola a retravaillé Dracula en 1992, le vampire était devenu une figure beaucoup plus compliquée et même sympathique.

Depuis lors, les cinéastes ont trouvé des moyens de reconditionner les vampires pour plaire à un public adolescent, jouant sur les inquiétudes des adolescents concernant le sexe et l’abstinence. « Crépuscule a une vision très traditionnelle de la masculinité et des rôles sexuels », explique Frayling. « Le cinéaste Joe Dante a déclaré que c’était le seul film de vampires où les parents encourageaient réellement les enfants à aller le voir. Lorsque cela se produit, quelque chose ne va pas. Cela devrait être un plaisir coupable.

Après 100 ans de suceurs de sang sur grand écran, le mythe infiniment flexible s’est-il enfin épuisé ? Frayling ne le pense pas – il cite le récent redémarrage de la BBC de Dracula comme « effrayant et méchant [with] beaucoup de sang et beaucoup de surprises ».

« Il y a toutes sortes de possibilités sur la façon dont ce métamorphe changera de sens pour l’avenir », ajoute-t-il. « Par exemple, Nosferatus a introduit l’idée du vampire en tant que porteur de la peste, et pour le public de 1922, qui venait de se remettre de la grippe espagnole, cela aurait sonné énormément avec eux. Eh bien, vous n’avez pas besoin d’être un génie pour imaginer comment vous pouvez retravailler cela en 2022. »