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REDDING, Californie (AP) – Un juge californien a rejeté mercredi toutes les charges retenues contre Pacific Gas & Electric en lien avec un incendie de forêt mortel en 2020 déclenché par son équipement qui a détruit des centaines de maisons et tué quatre personnes, dont un enfant de 8 ans.
Le service public a également conclu un accord de règlement de 50 millions de dollars avec le bureau du procureur du comté de Shasta, ont annoncé des responsables des deux dans des déclarations séparées.
L’incendie fouetté par le vent a commencé le 27 septembre 2020 et a fait rage sur un terrain accidenté et de petites communautés à l’ouest de Redding, tuant quatre personnes, incendiant environ 200 maisons et noircissant environ 87 miles carrés (225 kilomètres carrés) de terres à Shasta et Tehama. comtés.
En 2021, les enquêteurs de l’État sur les incendies ont conclu que l’incendie avait été déclenché par un pin gris qui était tombé sur une ligne de distribution PG&E. Les comtés de Shasta et Tehama ont poursuivi le service public, alléguant une négligence. Ils ont déclaré que PG&E n’avait pas réussi à enlever l’arbre même s’il avait été marqué pour être enlevé deux ans plus tôt. Le service public indique que l’arbre a ensuite été dégagé pour rester.
La procureure du comté de Shasta, Stephanie Bridgett, a déterminé que la société était pénalement responsable pour l’incendie et a chargé le service public plus tard cette année-là.
Le juge de la Cour supérieure de Shasta, Daniel E. Flynn, n’était pas d’accord et, dans une décision provisoire avant une audience mercredi, a déclaré que les procureurs n’avaient pas présenté suffisamment de preuves pour montrer que PG&E s’était livré à une conduite criminelle, selon le Sacramento Bee, qui a obtenu une copie de la décision.
« L’arbre n’était pas un risque connu avant l’incendie de Zogg, et il n’y a aucune preuve pour étayer l’affirmation du peuple dans son opposition selon laquelle c’était le cas », a écrit le juge.
Le service public a déclaré dans un communiqué qu’en vertu de l’accord avec le comté de Shasta, qui est soumis à l’approbation du tribunal, il financera 45 millions de dollars en contributions à des organisations vouées à la reconstruction et à l’aide aux communautés locales. La société paiera également une amende civile de 5 millions de dollars au comté.
«Nous soutenons nos milliers de collègues et sous-traitants formés et expérimentés qui travaillent chaque jour pour assurer la sécurité des Californiens. Nous sommes convaincus que ces jugements de bonne foi ne sont pas criminels », a déclaré Patti Poppe, PDG de PG&E Corporation.
Bridgett a déclaré que son objectif était toujours de traduire PG&E en justice et de les tenir pénalement responsables, mais que la décision provisoire de Flynn a changé sa position et qu’elle a accepté un règlement qui comprend l’abandon de toutes les charges.
« Je ne veux pas jouer avec la sécurité du comté de Shasta », a-t-elle déclaré. « J’ai une responsabilité envers la communauté et je devais garantir ce que je peux pour tous les citoyens afin de prévenir de futurs incendies de forêt, de prévenir de futurs décès et dévastation, et d’être aussi préparé que notre comté peut l’être si un autre se produit. »
La semaine dernière, la California Public Utilities Commission a approuvé un règlement de 150 millions de dollars entre Pacific Gas and Electric Co. et la division de la sécurité et de l’application de la CPUC concernant le rôle de PG&E dans l’incendie de Zogg. Dans le cadre de l’accord, le service public paiera 10 millions de dollars à titre de pénalité au fonds général de Californie et investira 140 millions de dollars en fonds d’actionnaires dans de nouveaux efforts d’atténuation des incendies de forêt, ont déclaré des responsables.