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© Reuters. PHOTO DE DOSSIER: Un travailleur détient du maïs jaune OGM importé des États-Unis, dans une usine d’aliments pour bétail à Tepexpan, au Mexique, le 15 mars 2023. REUTERS / Raquel Cunha
Par Cassandre Garrison
MEXICO CITY (Reuters) – Le Mexique a déclaré vendredi qu’il contredirait les arguments américains concernant les mesures de biotechnologie agricole, y compris les plans visant à limiter son utilisation de maïs génétiquement modifié (GM), lors des consultations sur le règlement des différends commerciaux demandées par Washington plus tôt dans la journée.
La demande de consultation intervient alors que les voisins nord-américains se dirigent vers un différend commercial à part entière dans le cadre de l’accord États-Unis-Mexique-Canada (USMCA) sur les politiques du Mexique visant à limiter l’utilisation du maïs GM, qu’il importe des États-Unis.
Si les consultations ne parviennent pas à résoudre les désaccords dans les 75 jours, Washington peut demander à un groupe spécial de règlement des différends de trancher l’affaire.
Le Mexique a déclaré qu’il était attaché à un « dialogue constructif » concernant les préoccupations des États-Unis et à « parvenir à un accord mutuellement satisfaisant ».
Lorsqu’on lui a demandé si le Canada prendrait des mesures similaires aux États-Unis, un porte-parole du ministère du Commerce a déclaré que le Canada « envisageait ses prochaines étapes » et serait « guidé par ce qui est dans le meilleur intérêt de nos agriculteurs et du secteur agricole canadien ».
Les États-Unis ont demandé des consultations commerciales formelles en mars au sujet des objections aux plans du Mexique visant à limiter les importations de maïs GM et d’autres produits biotechnologiques agricoles. Ces consultations ont eu lieu, mais n’ont pas permis de résoudre le problème, ont déclaré de hauts responsables du bureau du représentant américain au commerce.
Le ministère mexicain de l’Agriculture a refusé de commenter, mais le ministre s’est dit confiant cette semaine que le différend avec les États-Unis ne dégénérerait pas en un groupe spécial de règlement des différends.
Le conflit survient au milieu d’autres désaccords entre les États-Unis et le Mexique, notamment sur l’énergie dans laquelle les États-Unis ont fait valoir que la politique nationaliste du Mexique porte préjudice aux entreprises étrangères.
Malgré les modifications apportées en février au décret mexicain sur le maïs GM, les États-Unis ont déclaré que les politiques du pays d’Amérique latine ne sont pas fondées sur la science et semblent incompatibles avec son engagement dans le cadre de l’USMCA.
Le nouveau décret a éliminé un délai pour interdire le maïs GM pour l’alimentation animale et l’utilisation industrielle, de loin la majeure partie de ses 5 milliards de dollars d’importations de maïs aux États-Unis, mais a maintenu l’interdiction du maïs GM utilisé dans la pâte ou les tortillas.
Le Mexique a fait valoir vendredi que l’interdiction n’affecterait pas le commerce avec les États-Unis, car le Mexique produit plus qu’assez de maïs blanc utilisé pour les tortillas.
Un cadre supérieur mexicain, s’exprimant avant que les consultations ne soient demandées, a déclaré que le Mexique n’empêchant pas officiellement la vente de maïs GM américain, tout groupe spécial constaterait probablement que peu de dommages matériels avaient été causés aux entreprises américaines.
Le président mexicain Andres Manuel Lopez Obrador a également déclaré que les semences GM peuvent contaminer les variétés indigènes séculaires du Mexique et a remis en question leur impact sur la santé humaine.
Le « décret révisé de février appelle à une substitution progressive et à une éventuelle interdiction du maïs biotechnologique, et cette partie de la mesure elle-même n’est pas fondée sur la science », a déclaré un haut responsable de l’USTR.
Les consultations porteront également sur le rejet par le Mexique des nouvelles semences biotechnologiques pour des produits comme le soja, le coton et le canola, ont déclaré des responsables américains.
Le Mexique a fait valoir vendredi que le décret « encourage le Mexique à préserver la plantation de semences indigènes, ce qui est fait conformément aux réglementations environnementales de l’USMCA ».
Certains experts du secteur ont exprimé leur inquiétude quant au fait que cette décision pourrait créer un précédent parmi d’autres pays, ce qui perturberait le commerce mondial du maïs.
La National Corn Growers Association, qui représente les agriculteurs américains, a salué la décision des États-Unis.
« Les actions du Mexique, qui ne sont pas fondées sur des données scientifiques solides, ont menacé le bien-être financier des producteurs de maïs et des communautés rurales de notre pays », a déclaré le président de l’association, Tom Haag, dans un communiqué.