Les chefs d’établissement britanniques en larmes face à un choix difficile: réduire le personnel ou nourrir les élèves affamés

Jonny Uttley, PDG de la fiducie de l’académie Education Alliance, qui gère sept écoles à Hull et dans l’East Riding of Yorkshire, criait et jurait à la télévision nouvelles mercredi soir. Le vote de fracturation aux Communes avait sombré dans un chaos bruyant, avec des allégations selon lesquelles les députés conservateurs d’arrière-ban étaient malmenés pour voter avec le gouvernement malade de Liz Truss.

Le contraste entre le cirque de Westminster et ce qui se passait dans ses écoles primaires et secondaires n’aurait pas pu être plus frappant. Plus tôt, Uttley avait rencontré ses chefs d’établissement pour faire un choix impossible: devaient-ils supprimer le personnel enseignant vital ou nourrir des enfants affamés qui n’avaient pas droit à des repas scolaires gratuits.

« Tenez-vous des réserves prêtes pour les réductions des dépenses gouvernementales afin d’éviter de réduire le personnel, ou nourrissez-vous les enfants affamés en créant des clubs de petit-déjeuner et en subventionnant les repas ? il dit. « C’est la discussion que nous avions. »

Les écoles d’Uttley constatent « une augmentation significative de la pauvreté réelle » à mesure que la crise du coût de la vie s’aggrave. Il s’inquiète du fait que, en particulier au niveau secondaire, il peut être difficile de repérer les jeunes qui sautent des repas parce que leurs familles ont du mal à payer la nourriture pour la première fois.

Il souligne avec une lourde ironie que sa confiance fait partie des chanceuses car elle dispose de fortes réserves, qu’il va rafler cette année pour gérer d’énormes factures d’énergie et une augmentation de salaire nécessaire, mais non financée, pour les enseignants. Il a réduit les dépenses d’entretien des bâtiments et de l’informatique. Mais il n’a aucune idée de la façon dont ses écoles survivront si des réductions de financement supplémentaires sont annoncées lors de l’examen des dépenses dans une semaine. « Il arrive un moment où nous manquons tout simplement d’argent », dit-il.

Paul Whiteman, secrétaire général de l’Association nationale des chefs d’établissement, a déclaré que l’humeur des chefs d’établissement était passée « de la colère au désespoir ». Il vient de rentrer d’un voyage à travers le pays, s’entretenant avec des syndicalistes, et rapporte : « À chacune de ces réunions, il y avait au moins une tête en larmes.

Il dit que la plupart des chefs d’établissement ne parleront généralement pas du sous-financement, laissant cela aux syndicats parce qu’ils ne veulent pas «dénoncer leur école» ou effrayer les familles qu’ils servent. « Mais en ce moment, ils crient ‘Crise !’ fort et clair. Cela signifie que nous sommes vraiment en difficulté.

Suzanne Best, directrice de Great Kingshill, une académie primaire de l’Église d’Angleterre dans le Buckinghamshire, est directrice depuis 10 ans et se targue d’être bonne en gestion financière. Mais elle admet : « En ce moment, je dis à mon équipe senior que je ne sais pas quoi faire. » Elle dit que des écoles comme la sienne se retrouvent en déficit « parce qu’elles n’avaient pas de boule de cristal », et que le gouvernement ne fait rien pour les aider.

Une réserve de 75 000 £ a été plus qu’anéantie par l’augmentation des salaires des enseignants, puis sont venues les factures d’énergie qui sont passées de 12 000 £ à 48 000 £ pour le gaz et de 6 000 £ à 22 000 £ pour l’électricité, ainsi que des coûts plus élevés pour tout ce qu’ils achètent. Elle fait maintenant face à des réductions de déficit.

« Nous pouvons réduire les photocopies, les ressources et les voyages scolaires, mais en fin de compte, cela ne suffira pas et cela se résumera à des réductions de personnel », dit-elle. « Comme les gens partent, nous ne les remplacerons pas et cela affectera les enfants. »

Best dit qu’elle ne serait pas surprise s’il y avait un exode de chefs d’établissement brisés du système au cours de la prochaine année. « Les nouvelles têtes qui arrivent sont débordées », explique-t-elle. « Et de nombreuses têtes qui ne faisaient que s’accrocher après la pandémie ne peuvent pas en supporter beaucoup plus. »