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Au milieu d’assiettes de porc en tranches, d’ensembles en cuir et de tas de t-shirts politiques, huit candidats républicains à la présidence sont descendus dans l’Iowa pour se présenter aux électeurs et, dans le cas de Mike Pence, sauter sur une moto.
L’ancien vice-président et gouverneur de Floride, Ron DeSantis, faisait partie des prétendants à la Maison Blanche lors d’un rassemblement au parc des expositions de l’État près de Des Moines organisé par le sénateur américain du GOP, Joni Ernst. Son événement politique annuel, le « Roast and Ride » – une combinaison de rallye barbecue et de balade à moto – donne le coup d’envoi d’une saison de campagne estivale chargée en direction des premiers caucus de l’État au début de l’année prochaine.
L’ancien président Trump, le principal candidat présidentiel du GOP dans les sondages, était notamment absent après avoir passé deux jours dans l’État la semaine dernière. Il a largement évité tout événement qui le ferait partager la scène avec ses rivaux de 2024.
DeSantis, accompagné de sa femme, Casey, et de trois jeunes enfants, a discuté avec les électeurs, distribué des autographes et signé la Bible d’un homme qui a remercié DeSantis d’avoir « tenu tête à Disney ». DeSantis vient de terminer sa première semaine en tant que candidat officiel avec une série d’arrêts de campagne dans trois États à vote anticipé.
Casey DeSantis portait une veste en cuir noir par temps de 86 degrés avec les mots «Where Woke Goes to Die» et un contour de la Floride au dos.
Cela a rappelé des comparaisons avec l’ancienne Première Dame Melania Trump, qui a envoyé son propre message au dos de la veste en 2018 avec une veste à capuche verte qui disait: « Je m’en fiche vraiment, vous, » alors qu’elle quittait la Maison Blanche pour un voyage pour rendre visite à des enfants migrants au Texas.
Pence était le seul espoir de la Maison Blanche à avoir participé à une balade matinale en moto pour une œuvre caritative qui est un incontournable de l’événement annuel Roast and Ride. Il portait un jean, des bottes et un gilet en cuir avec des patchs qui disaient « Indiana » et des messages de soutien à l’armée.
L’ancien gouverneur de l’Indiana, qui a effectué de fréquents voyages dans l’Iowa au cours de la dernière année, devrait lancer sa campagne tant attendue lors d’un événement à Des Moines mercredi.
« Je serai de retour un peu plus tard la semaine prochaine », a taquiné Pence à la foule lorsqu’il a pris la parole plus tard lors du rassemblement. « Je n’ai rien à annoncer aujourd’hui. »
Plus tôt dans la matinée, avant de partir en moto, Pence, debout avec Ernst à l’arrière d’une camionnette, a de nouveau fait allusion à sa candidature imminente.
« L’un des journalistes vient de me demander si nous nous montrons plus dans l’Iowa, quelle serait notre voie. J’ai dit que je m’inquiétais davantage de la voie dans laquelle nous allons rester aujourd’hui », a plaisanté Pence.
L’ancien vice-président, portant un casque de moto blanc et un grand sourire, est ensuite parti sur une Harley-Davidson bleu cobalt. Le groupe s’est rendu au parc des expositions, où les candidats ont prononcé des discours et discuté avec des électeurs mangeurs de barbecue.
Parmi les autres candidats qui ont pris la parole lors de l’événement figuraient l’ancien ambassadeur des Nations Unies Nikki Haley, le sénateur américain Tim Scott de Caroline du Sud, l’ancien gouverneur de l’Arkansas Asa Hutchinson, l’homme d’affaires du Michigan Perry Johnson, l’auteur Vivek Ramaswamy et l’animateur de radio conservateur Larry Elder.
Dans leurs propos, les candidats ont tous sur la pointe des pieds évoqué l’ancien président. Haley a répété une version d’une ligne qu’elle a utilisée en tant que candidate qui semble faire allusion à Trump, âgé de 76 ans, et à sa carrière politique pleine de controverses.
« Il est temps pour un leader de nouvelle génération. Nous devons laisser derrière nous les bagages de la négativité », a-t-elle déclaré.
Hors scène, cependant, plusieurs des candidats n’ont pas hésité à critiquer Trump lorsqu’ils ont été interrogés sur son message sur les réseaux sociaux vendredi félicitant le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un pour que son pays ait obtenu une place au conseil d’administration de l’Organisation mondiale de la santé.
« J’ai été surpris de voir ça. Je veux dire, je pense, un, Kim Jong Un est un dictateur meurtrier », a déclaré DeSantis.
Pence, dans une interview avec Fox News, a déclaré: « Écoutez, que ce soit mon ancien colistier ou n’importe qui d’autre, personne ne devrait faire l’éloge du dictateur en Corée du Nord. »
Dans leurs discours, les candidats du GOP ont abordé des thèmes conservateurs similaires : critiquer le président Biden, promettre des politiques dures sur la Chine et la frontière américano-mexicaine, et des restrictions sur l’avortement et des politiques d’affirmation de genre.
L’événement avait l’allure d’une grande foire politique, avec environ 1 000 personnes rassemblées pour écouter les candidats à la présidence s’exprimer devant des balles de foin dans un bâtiment du parc des expositions. De nombreuses campagnes ont mis en place des tables remplies d’autocollants, de t-shirts et de glacières de boissons.
Des rangées de dizaines de motos Harley-Davidson brillantes de toutes les couleurs étaient soigneusement garées sur le parking extérieur, ainsi que des bus de campagne pour Ramaswamy et le super PAC DeSantis. À proximité se trouvait ce qui semblait être un taureau mécanique converti pour ressembler à une moto, entouré d’une zone d’atterrissage gonflable pour attraper les cavaliers projetés, le tout parrainé par le super politique PAC Never Back Down, qui soutient DeSantis.
Marie Andres de Des Moines a signé un formulaire, distribué par Never Back Down, pour s’engager au caucus pour DeSantis au début de l’année prochaine.
« Trump a fait un excellent travail, mais à mon avis, trop de drame », a déclaré l’homme de 74 ans. Elle a dit qu’elle s’était engagée envers DeSantis parce qu’elle pensait qu’il était « le meilleur que nous ayons ».
Jill Villalobos, 54 ans, achetait un T-shirt Haley – pas pour elle-même, mais pour son frère en Floride. La résidente d’Altoona envisage de soutenir Scott, qui, selon elle, peut rapprocher le GOP et le pays. « J’aime vraiment son message », a déclaré Villalobos.
Victoria Ortiz avait peu entendu parler des candidats à ce jour et était présente à l’événement pour en savoir plus. Elle est repartie avec intérêt pour DeSantis, Haley et Scott.
« Je crois en la solide éthique de travail qu’ils promeuvent. En tant qu’hispanique, c’est comme ça que j’ai été élevé », a déclaré le propriétaire et gestionnaire d’immeubles locatifs de 35 ans du côté sud de Des Moines. « Je ne crois pas aux cadeaux. Vous devez travailler pour cela.
Elle a dit qu’elle n’aimait pas Trump.
« Son personnage, à peu près, et les choses qu’il dit, ne sont pas des choses que je veux que mes enfants entendent d’un président », a-t-elle déclaré.
Ernst, avec le gouverneur Kim Reynolds, est l’un des responsables républicains les plus recherchés au début des premiers caucus de l’Iowa.
Le sénateur s’est engagé à rester neutre et à ne pas approuver pendant la campagne du caucus.