Christian Horner répond aux critiques « épouvantables » de Red Bull dans la rangée du plafond budgétaire de la F1

Le directeur de l’équipe Red Bull, Christian Horner, a lancé une attaque cinglante contre les critiques des concurrents après que la FIA a annoncé que son équipe avait dépassé le plafond budgétaire de la Formule 1. Adressant une lettre écrite la semaine dernière par le directeur de McLaren, Zak Brown, décrivant toute violation du plafond comme une « tricherie », Horner a déclaré que les accusations portées contre l’équipe avaient même conduit à l’intimidation des enfants des employés.

Horner s’exprimait publiquement pour la première fois depuis que la FIA a annoncé que Red Bull avait enfreint le plafond budgétaire pour 2021. La décision de la FIA a été révélée seulement un jour après que Max Verstappen a remporté son deuxième championnat de F1 au GP du Japon il y a deux semaines.

À Austin pour le Grand Prix des États-Unis d’aujourd’hui, la brèche de Red Bull a éclipsé les événements sur la piste. Horner a continué à faire valoir que son équipe avait atteint le plafond selon leur interprétation du règlement mais, assis aux côtés de Brown lors de la conférence de presse, il était furieux contre son collègue directeur d’équipe.

« C’est extrêmement décevant pour un autre compétiteur de vous accuser de tricherie. Vous accuser d’activité frauduleuse est choquant, sans les faits, sans aucune connaissance des détails », a-t-il déclaré.

« Nous sommes jugés à cause d’accusations publiques depuis Singapour. La rhétorique des «tricheurs», la rhétorique selon laquelle nous avons cet énorme avantage. Les dommages que cela fait à la marque, à nos partenaires, à nos chauffeurs, à notre main-d’œuvre. À une époque où la santé mentale est répandue, nous constatons des problèmes importants au sein de notre main-d’œuvre. Nous obtenons des enfants qui sont des enfants d’employés intimidés dans les terrains de jeux. Ce n’est pas juste à travers des allégations fictives d’autres équipes. Vous ne pouvez pas faire ce genre d’allégations sans aucun fait ni fondement. Nous sommes consternés par le comportement de certains de nos concurrents.

Brown a répondu en insistant sur le fait qu’il plaidait pour que le plafond budgétaire soit contrôlé et appliqué correctement. « Ma lettre indiquait que si une équipe dépense plus que le plafond, elle obtiendra un avantage », a-t-il déclaré. « Le plafond est une règle, pas différente des règles techniques du sport. Ma lettre était [saying] si quelqu’un a [overspent], voici quelques-unes des choses qui devraient être abordées. Je n’ai mentionné aucune équipe, c’était une réponse générale.

Le plafond pour 2021 a été fixé à 114 millions de livres sterling et on pense que Red Bull l’a dépassé de 1,8 million de livres sterling. L’équipe maintient qu’elle était dans la limite de sa soumission initiale, mais que des clarifications ultérieures du règlement les ont ensuite repoussées, Horner notant à Austin qu’une telle clarification équivalait à une différence à «sept chiffres».

Horner a confirmé qu’il était en pourparlers avec la FIA après avoir été invité à conclure ce que l’on appelle un « accord de rupture accepté ». Accepter cela reviendrait à admettre qu’ils ont effectivement enfreint le plafond, mais garantirait que les sanctions potentielles seraient moins graves. Il doit rencontrer le président de la FIA, Mohammed ben Sulayem, ce week-end et des discussions confirmées étaient en cours, mais a également noté que le désaccord pourrait encore être porté devant le comité d’administration du plafonnement des coûts, puis éventuellement devant le tribunal d’arbitrage.

Les concurrents ont également souligné que tout dépassement aurait pu avoir un avantage de performance significatif pour Red Bull sur plusieurs années, une accusation réfutée à la hausse par Horner. « Absolument pas », a-t-il dit. «Nous n’avons eu aucun avantage d’un point de vue de développement ou opérationnel pour 2021 ou pour 2022 de la façon dont nous avons fonctionné dans le cadre du plafond. Notre soumission était nettement inférieure au plafond.

On pense que l’argument de Red Bull est que le dépassement n’était pas lié aux performances, mais plutôt dans des domaines tels que les pièces produites pour les véhicules historiques, les pièces de rechange inutilisées pour les voitures actuelles, la restauration, les indemnités de maladie et les congés de jardinage.

Williams a annoncé samedi que le pilote américain Logan Sargeant courra pour eux la saison prochaine s’il atteint les points de super licence requis. Le pilote de 21 ans deviendrait le premier Américain à concourir en F1 depuis Alexander Rossi en 2015 et remplacera le pilote sortant, Nicholas Latifi. Sargeant a besoin de 40 points sur sa super licence. Il a 28 ans et pourrait en obtenir 30 en participant aux séances d’essais du vendredi aux GP du Mexique et d’Abu Dhabi.