Customize this title in frenchEXPLAINER: Le Panama lance une opération contre les passeurs à Darien Gap

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NICANOR, Panama (AP) – Le Panama a dévoilé vendredi un nouvel effort pour contrôler la migration illégale à travers le traître Darien Gap qui s’étend sur sa frontière orientale avec la Colombie.

Des centaines de milliers de migrants ont risqué la dangereuse randonnée à travers la jungle ces dernières années et le flux cette année est à un rythme record. La plupart de ceux qui traversent tentent de rejoindre les États-Unis.

Ainsi, en avril, alors que le gouvernement américain se préparait à lever les restrictions liées à la pandémie qui avaient permis aux autorités de refouler les demandeurs d’asile à la frontière, il a annoncé, avec le Panama et la Colombie, des efforts accrus dans le Darien Gap, largement anarchique.

La campagne « Bouclier » du Panama annoncée vendredi est la première présentation publique de ces nouveaux efforts.

QU’EST-CE QUE LE DARIEN GAP ?

Le Darien Gap tire son nom du fait qu’il s’agit de la rupture de l’autoroute panaméricaine reliant l’Amérique du Sud et l’Amérique du Nord. Darien est aussi le nom de la province la plus à l’est du Panama, qui jouxte la Colombie.

Il est composé d’une jungle dense et sans routes, de montagnes et de rivières au débit rapide. Les migrants qui ont fait la traversée rapportent régulièrement avoir été volés, agressés sexuellement et avoir vu les corps d’autres personnes qui n’ont pas survécu en cours de route. Plus tôt cette semaine, trois bandits présumés sont morts dans une fusillade avec la police des frontières à Darien.

La traversée depuis la Colombie peut prendre de quelques jours à plus d’une semaine.

COMBIEN DE PERSONNES TRAVERSENT ?

L’année dernière, près de 250 000 personnes ont traversé le Darien Gap, soit près du double des 133 000 qui l’ont traversé en 2021, et un nouveau record. Cette augmentation est due en grande partie aux Vénézuéliens, qui représentaient environ 60 % des migrants qui y ont traversé l’année dernière.

En avril, les Nations Unies ont averti que le nombre sans précédent de traversées pour commencer l’année laissait entendre que quelque 400 000 migrants pourraient traverser cette année. Selon les données du gouvernement, près de 170 000 migrants ont traversé le Darien au cours des quatre premiers mois de l’année, soit cinq fois plus qu’à la même période l’an dernier.

Début mai, avant que les États-Unis ne lèvent les restrictions d’asile en période de pandémiedes responsables panaméens à la lisière de la jungle ont enregistré l’arrivée de quelque 2 000 migrants en une journée. Les Vénézuéliens continuent d’être le groupe le plus important à traverser, mais il y a aussi des Haïtiens, des Chinois et des Équatoriens, entre autres.

Cette semaine, les autorités panaméennes ont signalé qu’avec l’arrivée de la saison des pluies et la crue des rivières, environ 790 migrants ont été enregistrés en une seule journée. Les voies légales élargies offertes par les États-Unis et les politiques plus punitives qui tentent d’entrer illégalement aux États-Unis sont également un facteur dans la prise de décision des migrants.

QU’EST-CE QUE LA CAMPAGNE « SHIELD » DU PANAMA ?

Vendredi, les autorités de sécurité panaméennes ont annoncé qu’elles alloueraient quelque 1 200 agents d’immigration, de la police des frontières et des membres du service aéronaval à ce qu’ils ont dit être un effort aérien, terrestre et maritime pour s’attaquer aux groupes criminels organisés faisant passer clandestinement des migrants, de la drogue et des armes à feu à travers la jungle de Darien.

Il y aura davantage de patrouilles aériennes avec des hélicoptères donnés par les États-Unis et des unités de police des frontières plus spécialisées pour éradiquer les gangs opérant le long de la frontière commune avec la Colombie. C’est le premier signe public des efforts coordonnés promis par le Panama, la Colombie et les États-Unis en avril.

Le secrétaire américain à la Sécurité intérieure, Alejandro Mayorkas, a ensuite rencontré les ministres des Affaires étrangères du Panama et de la Colombie à Panama City.

« Reconnaissant notre intérêt et notre responsabilité partagés pour prévenir les risques pour la vie humaine, perturber les organisations criminelles transnationales et préserver la forêt tropicale vitale, les gouvernements du Panama, de la Colombie et des États-Unis ont l’intention de mener une campagne coordonnée de deux mois pour lutter contre le grave situation humanitaire dans le Darien », ont déclaré les gouvernements dans un communiqué conjoint.

Le Panama considère l’effort pour prendre le contrôle de sa frontière comme un problème de sécurité nationale ciblant les groupes criminels organisés. Pour les migrants effectuant la traversée, elle prévoit une campagne d’information pour lutter contre la désinformation colportée par les passeurs.

À QUELS DÉFIS LES AUTORITÉS SONT-ELLES RENCONTRÉES À DARIEN ?

Ça ne sera pas facile. La route migratoire à travers le Darien est devenue bien établie avec des habitants entreprenants, en particulier du côté colombien, vendant des services de pourvoirie – tentes, bottes, nourriture – et même des porteurs. De plus, pour ceux qui en ont les moyens, il existe des passeurs qui proposent une traversée guidée plus personnalisée.

Certains des groupes armés colombiens, principalement le Clan du Golfe, sont impliqués dans le trafic de migrants et mènent des opérations très sophistiquées.

Oriel Ortega, directeur de la police des frontières du Panama, a déclaré vendredi que ses renseignements indiquaient que le Clan du Golfe était l’organisation la plus impliquée dans le trafic de migrants via le Darien et en profitant le plus.

Le ministre panaméen de la Sécurité, Juan Manuel Pino, a déclaré que les autorités avaient identifié trois principales routes maritimes de contrebande et deux routes terrestres entre la Colombie et le Panama et concentreraient leurs ressources dans ces zones, bien qu’il ait reconnu que les groupes criminels pourraient alors ouvrir de nouvelles routes.

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Sherman a rapporté de Mexico.

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