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Washington (AFP) – La fumée des incendies de forêt au Canada a continué d’envelopper les villes américaines dans une brume nocive jeudi, forçant des retards de vol et des annulations d’activités de plein air alors que des groupes environnementaux ont appelé à une action urgente pour lutter contre le changement climatique.
Les habitants de la capitale Washington se sont réveillés avec une odeur âcre et un ciel teinté d’orange, l’Agence de protection de l’environnement évaluant des parties de la région médio-atlantique au « Code Maroon », la catégorie la plus élevée de l’indice de qualité de l’air, signalant des conditions dangereuses.
Cela a fait de certaines régions des États-Unis l’une des plus polluées au monde, pire que les villes d’Asie du Sud et de Chine qui dominent normalement les classements mondiaux, la situation ne devant pas s’améliorer avant le week-end.
« La qualité de l’air d’aujourd’hui est extrêmement malsaine », a tweeté le ministère de l’Énergie et de l’Environnement de Washington, alors que la ville conseillait aux habitants d’éviter de faire de l’exercice à l’extérieur, de garder les fenêtres fermées et d’utiliser des masques de haut calibre.
La Maison Blanche a reporté un événement Pride en plein air, bien qu’un défilé et un festival ce week-end restent en cours. Le zoo national a quant à lui annoncé qu’il fermerait « pour la sécurité de nos animaux, de notre personnel et de nos invités ».
Et les Nationals de Washington, l’équipe de la Ligue majeure de baseball de la capitale, ont annoncé qu’ils reportaient leur match de l’après-midi contre les Diamondbacks de l’Arizona.
Hemadri Vora, une touriste de 42 ans originaire de Mumbai, passait la journée avec sa famille à Washington après une visite à New York.
« C’est un peu décevant », a-t-elle déclaré, même si elle était habituée à des niveaux de pollution similaires chez elle. « Évidemment, les images ne vont pas être très claires. »
Les écoles publiques de la capitale ont annulé toutes les activités de plein air, y compris les récréations, l’éducation physique, les pratiques sportives et les compétitions.
La Federal Aviation Administration a quant à elle déclaré que la faible visibilité l’avait obligée à prendre des mesures pour « gérer le flux de trafic en toute sécurité vers New York, DC, Philadelphie et Charlotte ».
Les groupes environnementaux ont rapidement attiré l’attention sur le changement climatique, qui crée des conditions plus chaudes et plus sèches qui augmentent le risque et l’étendue des incendies de forêt.
« C’est la crise climatique, ici et maintenant, qui cause une dangereuse pollution de l’air et menace la santé de millions de personnes », a déclaré May Boeve, directrice générale de 350.org.
Ses commentaires ont fait écho au chef de l’ONU, Antonio Guterres, qui a tweeté : « Avec la hausse des températures mondiales, la nécessité de réduire de toute urgence le risque d’incendie de forêt est essentielle.
« Nous devons faire la paix avec la nature. Nous ne pouvons pas abandonner. »
« M’a rappelé le 11 septembre »
Le ciel était nettement plus clair à New York par rapport à la veille, même si l’indice de qualité de l’air restait élevé.
Les fonctionnaires ont distribué des couvre-visages dans les gares, les dépôts de bus et les parcs.
Linda Juliano, une secrétaire de 65 ans, en a accepté un avec plaisir à la gare Grand Central de Midtown Manhattan.
« Je n’ai jamais rien vu de tel », a-t-elle déclaré à l’AFP, qualifiant d' »effrayant » le smog teinté de sépia qui a englouti New York mercredi.
« Cela m’a beaucoup rappelé le 11 septembre, voir le ciel tout enfumé et tout », a déclaré Juliano, qui a gardé les fenêtres fermées et la climatisation allumée chez elle à Huntington, Long Island.
Pendant ce temps au Canada, la pollution causée par les incendies de forêt devrait culminer jeudi à Toronto, a déclaré Environnement Canada.
Avec près de 800 000 hectares (deux millions d’acres) touchés, selon la Société de protection des forêts contre les incendies (SOPFEU), le Québec vit une saison historique.
Deux fois plus d’incendies ont été enregistrés cette année par rapport à la moyenne des dix dernières années.
Jeudi, la province francophone comptait encore plus de 150 feux actifs, dont près de 90 non maîtrisés.
De nouveaux renforts — en provenance des Etats-Unis, de France et du Portugal — sont attendus dans les heures et les jours à venir. Plus de 12 000 personnes ont été évacuées en l’espace de quelques jours.
La situation demeure préoccupante dans plusieurs régions, a expliqué Stéphane Caron, de la SOPFEU.
«Nous ne sommes qu’au tout début de cette saison des incendies. Nous entrons maintenant dans la période où habituellement il commence à y avoir des incendies plus importants au Québec», a-t-il déclaré.
Le risque d’une nouvelle éclosion est jugé « extrême » par les autorités de l’ouest du Québec.
Ces incendies sont de forte intensité et se propagent rapidement, et sont donc très complexes à arrêter pour les pompiers, selon les responsables.
© 2023 AFP