Que signifie la « fusion » du blockbuster du golf pour le jeu et ses joueurs ? | Le golf

La tenue d’une Coupe des Présidents, longtemps parent pauvre de la Ryder Cup, en Arabie Saoudite doit désormais être sur la table. L’accord conclu entre LIV Golf et ses anciens rivaux, la PGA et DP World Tours, est tout simplement rentable.

Les Saoudiens croiront qu’ils ont sauvé la face en s’associant à l’establishment du golf – il n’y aura plus de litige potentiellement embarrassant – mais leur tentative désespérée de gagner en légitimité via le sport signifie également que cet accord doit fonctionner dans les deux sens.

La Presidents Cup, une entité du PGA Tour qui oppose le reste du monde à l’exception de l’Europe aux États-Unis, est un exemple de garantie potentiellement utile. Il en va de même pour le commissaire controversé de LIV, Greg Norman.

Le ressentiment de longue date et profondément enraciné de l’Australien envers le PGA Tour est tel que son implication dans ce qui a été décrit comme la nouvelle aurore du golf est inconcevable. Que ce soit la semaine prochaine, le mois prochain ou tranquillement sur une plus longue période, Norman devra prendre du recul par rapport à son rôle essentiel dans le plan de perturbation.

Bien avant une «fusion» qui n’était en cours que depuis quelques semaines, le PGA Tour avait clairement indiqué qu’il n’y avait aucune chance de discussion à l’amiable pendant que Norman était dans la salle. Quand cela s’est étonnamment révélé, il ne l’était pas. Norman n’est pas le seul attaché à LIV qui découvrira sûrement bientôt que les services ne sont plus nécessaires.

Yasir al-Rumayyan, le gouverneur du Fonds d’investissement public (PIF) d’Arabie saoudite, insiste sur le fait que l’accord controversé et de plusieurs milliards de dollars « a un sens financier pour nous ». Poussé à savoir s’il anticipe un rendement monétaire important, il a ajouté: « C’est toute l’idée. »

Il s’agit bien sûr d’une dérogation à la LIV que nous avons fini par reconnaître. Un total de centaines de millions de dollars a été jeté sur les joueurs pour rejoindre la tournée rebelle. Pat Perez, qui a un top 10 en 27 départs majeurs, a joué dans huit tournois LIV en 2022 et a collecté 8 millions de dollars pour ses efforts. Perez n’était pas le seul à ne pas croire à sa chance.

Un concept d’équipe, poussé si fortement en tant que supposé argument de vente unique de LIV, n’a pas réussi à attirer les sponsors de la marque. En tant qu’entreprise commerciale, LIV a eu autant de sens que de frapper un putt de six pouces avec un conducteur.

Rumayyan dira sans aucun doute à son maître, Mohammed bin Salman, que l’union des forces avec les PGA et DP World Tours justifie une dépense insignifiante dans le grand schéma de tout ce qui est saoudien, mais la vérité est que le modèle LIV isolé ne se dirigeait nulle part rapidement. Tout ce que Rumayyan a réussi à faire, c’est de convaincre Jay Monahan du PGA Tour que des sommes supplémentaires seraient mieux dépensées en collaboration qu’en soutenant LIV et en finançant des batailles juridiques.

Les 14 événements LIV qui se dérouleront dans les mois à venir ne seront presque certainement plus jamais revus par la suite. Un arrêt à Valderrama se heurte à la Rocket Mortgage Classic du PGA Tour. La semaine suivante, LIV revient au Centurion Club alors que le PGA Tour accueille le John Deere Classic.

Le DP World Tour organise les tournois British Masters et Made in Himmerland les mêmes semaines. À une époque de collaboration, il est inutile que LIV essaie d’attraper des globes oculaires en même temps que leurs nouveaux compagnons de lit. Surtout parce qu’une des principales objections de DP World et de PGA Tours à l’existence de LIV était qu’ils erraient sur le territoire européen et nord-américain.

« Je ne vois pas ce scénario », a déclaré Monahan à propos des compétitions se déroulant simultanément, y compris avec la marque LIV. « Mais je ne suis pas entré dans l’évaluation empirique complète de LIV que je vais faire pour pouvoir commenter cela. Mais je ne vois pas ce scénario, non.

Le DP World Tour – anciennement European Tour – prévoyait de publier un calendrier pour l’année prochaine lors de l’Open écossais du mois prochain. « Nous allons avoir des conversations sur certains des changements que nous apportons en 2024 », a déclaré le directeur général, Keith Pelley. «Nous aimerions obtenir, d’ici l’Open d’Écosse, au moins un cadre. Mais ce sont des conversations en direct.

Tout naturellement, maintenant qu’il est possible de le faire, le DP World Tour veut augmenter la possibilité pour les golfeurs LIV de haut niveau d’améliorer les terrains.

Ce serait une surprise si PIF acceptait d’abandonner complètement LIV. Cela saperait, après tout, les proclamations cohérentes sur sa validité. Il faudra trouver des fenêtres LIV, très probablement à la fin ou au début des années, qui ne marchent pas sur les orteils. L’emplacement est également important ; : Adélaïde, par exemple, a été un succès pour LIV. L’Arabie elle-même est un port d’escale évident.

Monahan a promis d’examiner de plus près le golf d’équipe sans donner plus de détails. Il faut également noter que si certains joueurs de LIV saisiront l’opportunité de revenir aux circuits traditionnels à partir de 2024 – qui impliqueront des degrés de difficulté variables – cette avenue ne plaira pas à tous.

Ian Poulter, Sergio García, Lee Westwood et Henrik Stenson, par exemple, ont démissionné du DP World Tour. Sans ravaler leur fierté, ces golfeurs n’auront que peu d’opportunités de jouer à moins que LIV ne continue même sous une forme modeste. Beaucoup parmi les rebelles LIV ont des accords contractuels.

Monahan a utilisé l’existence d’un « accord-cadre » comme justification pour ne pas informer ses deux alliés les plus en vue, Rory McIlroy et Tiger Woods, de l’accord PIF avant qu’il n’atteigne le domaine public. Pourtant, au cours de la négociation la plus cruciale de sa carrière, Monahan a dû établir les fondamentaux. LIV dans le format actuel est mutuellement inutile.