La prise de contrôle du golf saoudien est un modèle pour ce qu’ils veulent faire partout ailleurs | sport

PPeut-être avez-vous été invité au mariage exclusif à Venise de la fille d’un milliardaire où Jay Monahan et Yasir al-Rumayyan se seraient rencontrés pour la première fois. Peut-être que vous jouiez une partie au terrain de golf Beaverbrook en même temps que Rumayyan et le membre du conseil d’administration de la PGA Jimmy Dunne battaient les premières étapes d’un accord qui changerait le golf pour toujours. Il se peut que vous écoutiez à la table voisine pendant qu’ils dînaient ou au moins assez près pour lancer un petit pain bien ciblé ou glisser quelque chose dans le ceviche.

En dehors de cela, cependant, il y a très peu de choses que vous ou moi aurions pu faire pour empêcher la fusion effective du PGA Tour avec l’organisation rebelle LIV Golf, soutenue par le Fonds d’investissement public d’Arabie saoudite. Votre avis n’a pas été consulté. Votre vote n’a pas été sollicité. Les joueurs qui avaient refusé des sommes exorbitantes d’argent saoudien en raison de ce qu’ils croyaient ridiculement être une loyauté réciproque envers le PGA Tour l’ont découvert, comme tout le monde, lorsque leurs téléphones ont commencé à sonner.

Soyons raisonnablement fermes à ce sujet dès le départ. Peu importe si vous n’aimez pas le golf. Vous n’avez pas besoin d’avoir une once d’affection pour le PGA Tour, qui est essentiellement né dans des circonstances similaires : une prise de pouvoir audacieuse par les meilleurs joueurs du jeu dans les années 1960. Les détails les plus fins sur le fonctionnement de la nouvelle entreprise partagée et ce qu’il adviendra du bien-aimé Milton Sewage Solutions Open à Grundle Pines ne devraient pas trop nous retenir.

La signification plus large ici réside dans la rapidité et le manque dévastateur de transparence avec lesquels cette transaction a été menée, la façon dont les obstacles insurmontables ont été simplement rasés ou achetés, l’indifférence totale à l’égard de l’opinion publique, le tollé, le contrecoup. C’est peut-être l’histoire de la façon dont l’Arabie saoudite a acheté le golf. Mais vraiment, c’est un plan pour ce qu’ils veulent faire avec tout le reste.

Il reste quelques idées fausses curieusement répandues en ce qui concerne l’investissement de l’Arabie saoudite dans le golf. La première est qu’il s’agit tout simplement d’un exercice élaboré de relations publiques, d’un assainissement de son image, d’une tentative de détourner l’attention de ses violations des droits de l’homme, de son traitement des femmes et des personnes LGBT, de son système judiciaire brutal, de son rôle dans une guerre ruineuse au Yémen. Mais l’extrême secret de l’accord LIV-PGA Tour révèle le fait qu’il sait exactement ce que les gens en pensent.

Le cercle de confiance, selon un rapport du New York Times, a été délibérément maintenu aussi petit que possible. Même la plupart des membres du conseil d’administration du PGA Tour n’avaient aucune idée de ce qui se passait. Cela vous semble-t-il le comportement d’un régime soucieux de gagner les cœurs et les esprits ? L’impudence, le mur du silence, la fumée et les miroirs, la décision de présenter cet accord au monde comme un fait accompli: tout cela fait partie de la performance. La projection du pouvoir importe autant que le pouvoir lui-même. Il dit au monde : nous avons scié un journaliste, nous avons acheté du golf et vous ne saviez même pas que quelque chose se passait.

La deuxième idée fausse est que la reddition de la PGA n’est rien de plus qu’un coup de main vénal, alors qu’il s’agit clairement de bien d’autres choses aussi. Monahan n’est peut-être pas le gars le plus digne de confiance dans la salle en ce moment, mais quand il dit aux gens que le PGA Tour « ne peut pas rivaliser avec un gouvernement étranger avec de l’argent illimité », il dit simplement une pure vérité. Les litiges et les bourses gonflées nécessaires pour rivaliser avec LIV Golf menaçaient d’émacier l’organisation pièce par pièce. Monahan le savait. Les Saoudiens aussi.

Vous pensez que votre sport préféré résisterait davantage ? Le football est déjà plié à la gravité de l’argent saoudien, avec le rachat de Newcastle United, l’achat de grandes stars comme Cristiano Ronaldo, Karim Benzema et N’Golo Kanté et une candidature à la Coupe du monde 2030 en perspective. Le Conseil international de cricket a signé un partenariat majeur avec Aramco et il y a des rumeurs persistantes d’une lucrative ligue saoudienne Twenty20 dans un proche avenir. Le tennis est, très franchement, une cible assise. Formule 1, boxe : trop tard les gars. La NBA a récemment modifié ses règles pour permettre aux fonds souverains d’acheter ses franchises, bien que le commissaire, Adam Silver, reconnaisse que l’investissement saoudien est « une arme à double tranchant ». Ce qui est bien.

Le changement plus tectonique, cependant, concerne moins les sports individuels et l’idée même de ce qu’est le sport. Depuis ses débuts, le sport organisé a été conçu comme sa propre fin. La médaille d’or olympique, la finale de la Coupe du monde, l’urne des cendres, l’abonnement de votre club local : ces choses ont une valeur intrinsèque, et non comme auxiliaire d’un objectif plus grand. Mais lorsque des clubs entiers, des compétitions entières, voire des sports entiers sont reconditionnés en véhicules d’investissement, panneaux publicitaires, armes de pouvoir géopolitique, alors il est juste de se demander si un tournant a été atteint.

Le paradoxe tragique est que, pour la plupart, les gens qui se soucient du sport ne le possèdent pas et les gens qui le possèdent ne semblent pas s’en soucier du tout. Que vous aimiez ou non le golf n’a aucune importance pour l’Arabie saoudite. Finalement, il trouvera la chose que vous aimez et vos opinions ne les intéresseront pas. Non, ils ne répondront pas aux questions. Non, vous ne serez pas tenu au courant des progrès. Comme toujours, vous découvrirez ce qui se passe chaque fois qu’il décidera que vous devez savoir.