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Dans une salle de sport immaculée de la rue Vanowen à Canoga Park, un groupe de basketteurs arméniens du secondaire s’entraîne à 18h30 chaque soir. Leur histoire est si unique que leur quête pour remporter un championnat cette saison mériterait peut-être un documentaire.
Avand Dorian, Matthew Sahnazoglu et les jumeaux Ryan et Michael Martirossian fréquentent l’Armenian General Benevolent Union depuis l’âge de 3 ans.
« C’est comme une famille et tellement accueillante », a déclaré Dorian. « C’est comme si vous jouiez au basket avec vos frères tous les jours. Vous êtes à l’aise pour donner et recevoir des critiques à n’importe qui.
Ajoutez Arpiar Harmandian de 6 pieds 6 pouces, qui est arrivé en première année, et vous avez cinq seniors qui peuvent pratiquement lire dans les pensées des autres. L’an dernier, ils avaient une fiche de 21-0 lors de la saison régulière. Cette saison, l’objectif de l’UGAB est de remporter un championnat de la section sud de la division 2A.
Titulaires de l’équipe de basket-ball de l’Armenian General Benevolent Union, au premier rang : Ryan et Michael Martirossian. Rangée arrière, de gauche à droite : Matthew Sahnazoglu, Arpiar Harmandian et Avand Dorian.
(Eric Sondheimer / Los Angeles Times)
« L’adversaire le plus coriace est nous-mêmes à l’entraînement », a déclaré Dorian, qui a une fiche de 6-4 et le meilleur marqueur de l’équipe.
Les joueurs connaissent si bien les tendances, les goûts et les dégoûts des uns et des autres que l’entraîneur Nareg Kopooshian doit concevoir de nouveaux jeux à la dernière minute pour semer la confusion dans la défense.
« Ils connaissent le système depuis qu’ils sont tout petits, dit-il. « Ils savent ce que j’attends. Même les jours où ils ne sont pas obligés d’être là, ils demandent quand ils peuvent venir. Ils vivent dans le gymnase avec moi.
La chimie de leur équipe est tout ce dont rêve un entraîneur.
Les jumeaux Ryan et Michael Martirossian de l’Union générale arménienne de bienfaisance.
(Eric Sondheimer / Los Angeles Times)
« Tant de gens viennent, ‘Comment avez-vous une si bonne chimie?’ », a déclaré Dorien. « Nous ne le remarquons pas, mais pour les autres équipes, nous coulons. »
Dorian est le personnage le plus intrigant. Il a une moyenne de 4,7 et n’arrête pas de sourire.
« Même sur la ligne des lancers francs, il nous offre un de ses sourires, et nous savons que tout va bien », a déclaré Kopooshian.
Dans un restaurant bruyant récemment, Dorian vient de s’endormir. « Il dort n’importe où », a déclaré Sahnazoglu. « S’il est fatigué, il est parti. »
La personnalité de Dorian est si amicale, humble et accueillante qu’il s’intégrerait dans n’importe quelle équipe. C’est le joueur auquel l’AGBU s’adresse lorsque le jeu est en jeu, qu’il ait besoin d’un tir intérieur ou d’un tir à trois points. Il adorerait marcher à l’USC ou à l’UCLA, et il ne fait aucun doute qu’Andy Enfield ou Mick Cronin tomberont amoureux à vue. Il aime prendre les choses en main.
Par-dessus tout, Dorian adore le basket-ball depuis qu’il se promène sur le campus à l’âge de 3 ans.
« C’est le meilleur environnement que nous puissions avoir », a-t-il déclaré. « Quand nous avions 3, 4 et 5 ans, nous venions voir les matchs de basket. Nous avons été tellement impressionnés. C’étaient nos modèles. Nous voulions être comme eux. Nous avons tous grandi et c’est nous maintenant. Nous voulons rendre fiers les enfants en dessous de nous.
À une époque où les lycées forment des équipes d’étoiles, l’UGAB est en grande partie composée d’adolescents arméniens qui jouent ensemble depuis des années. Ils vivent principalement dans la vallée de San Fernando, à Tarzana, Northridge et jusqu’à Studio City. Leur entraîneur parlera l’arménien dans le caucus ou sur le terrain s’ils ont besoin de garder secret un jeu particulier.
Les Arméniens de la vallée de San Fernando sortiront probablement en force pour leur match de l’année le 9 décembre lorsque Encino Holy Martyrs accueillera l’AGBU. Ils n’ont pas joué depuis des années. À une époque où les guerres et la politique affectent la communauté arménienne, ce sera un jeu de s’unir.
« C’est un privilège et un honneur de représenter notre communauté », a déclaré Dorian.
Chaque fois que cette saison à venir se terminera, les amis depuis le préscolaire suivront des chemins différents dans la vie. C’est pourquoi la saison 2022-23 sera si durable et mémorable.
« C’est quelque chose dont je parlerai à mes petits-enfants », a déclaré Dorian. « Nous aimons tellement le basket-ball, mais ce qui le rend spécial, ce sont les gens avec qui nous jouons. Je gagne avec mes frères, je perds avec mes frères.
Le lycée avec quelque 200 élèves était en division 5 il y a trois ans. La saison dernière, il a perdu cinq points contre Long Beach Millikan lors des séries éliminatoires 3A et passe maintenant à 2A après avoir enregistré une fiche de 46-13 au cours des trois dernières saisons.
« Nous ne nous attendions pas à être dans cette division », a déclaré Dorian. « Nous étions surpris. Mais nous acceptons le défi. Nous avons hâte que la saison commence. »
Ces meilleurs amis n’ont pas peur de laisser leur chimie être la magie qui mène au succès cette saison et au-delà.
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